– Ворон заметил меня сегодня в офисе дяди Ксавера, когда я пытался кое-что выяснить, – сказал Милан, пригладил свои длинные волосы и продолжил, – я сначала вообще не понял, о чём говорит эта старая леди. А твои упрёки меня сильно разозлили – но при этом и натолкнули на размышления.
Я по-прежнему смотрела на ворона, который теперь расхаживал взад-вперёд за стеклянной дверцей между вазами и кубками.
– Так ты мне… Корбина хотел показать? – спросила я, понимая как разочарованно звучит мой голос. Не могу сказать, что я соскучилась по этому ворону.
– Нет, – сердито буркнул Милан и, светя фонариком, зашагал к письменному столу в другой конец комнаты. Я последовала за ним. – Я одолжил ключ от кабинета у мамы. Она работает в этой фирме на дядю Ксавера.
Милан остановился за столом и коснулся обшитой деревянными панелями стены. Я подошла ближе к нему, чтобы ничего не упустить.
– Это здесь, – пробормотал Милан и осторожно сдвинул одну из панелей. В следующий момент открылась дверца шкафчика, такого же размера, как окошко в туалете у нас дома. За ней оказался стальной сейф.
– Ого! – вырвалось у меня.
Милан покрутил колёсико замка – вправо, влево и ещё два раза вправо.
– А дядя, похоже, тебе очень доверяет, – заметила я.
Милан покачал головой:
– Я сам разгадал код. Это дата моего рождения.
Этот Ксавер, должно быть, очень любил своего племянника.
Что-то загудело, и толстая металлическая дверь отворилась.
В глубине души я рассчитывала увидеть украденное волшебное перо. Или медальон. Что ещё мог показать мне Милан? Но внутри оказалась большая книга, и Милану пришлось взять её обеими руками, чтобы водрузить на письменный стол.
Размером книга в тёмно-коричневом кожаном переплёте, местами сильно обтрёпанном, была примерно как мой школьный атлас, только в десять раз толще. Тем не менее фолиант блестел, будто его каждый день протирают мягкой тряпочкой, смоченной в специальном растворе. И пахло от него так же.
– Ничего себе книжечка, – пробормотала я, подавшись вперёд.
В верхней части обложки книги было тиснение «Хроники».
Я ахнула:
– Те самые «Хроники»?!
Милан кивнул:
– Думаю, да.
Я медленно водила указательным пальцем по выбитым на обложке буквам. Под заголовком была круглая эмблема. Возможно, герб? Я склонилась над книгой, чтобы лучше рассмотреть изображение. Круг размером примерно с ладонь был поделён на шесть равных секторов, чуть выступающих из центра. В каждом секторе располагались разные картинки.
В самой верхней части круга узнавалась птица. Форма тела, длинный хвост и крупные ноги походили на моё отражение в зеркале, когда я превращалась в аваноста. Остальные пять изображений представляли собой какие-то причудливые формы и символы. Только в одном случае я примерно поняла, что под этим подразумевается.
– Это перо, – прошептала я и провела пальцем по картинке.
Наверное, тут имелось в виду волшебное перо? Но что тогда означали четыре другие фигуры? У аваностов есть ещё какие-то волшебные атрибуты? Столько информации за один раз – это, конечно, перебор, и я попыталась сосредоточиться на том, что важно прямо сейчас:
– Твой дядя Ксавер действительно всё это время держит эту книгу у себя. Значит, то, что рассказала нам Селия Лебедь-Чёрная – правда.
– Да, – коротко ответил Милан.
Я открыла тяжёлый том, и перед глазами тут же заплясали аккуратно выведенные буквы.
– Какой интересный шрифт, – заметила я.
– Можешь разобрать, что там написано? – спросил Милан.
Я медленно прочла вслух:
– Если эти строки ты читаешь,
Видно, смелостью немалой обладаешь.
Знай: отныне станет жизнь твоя другой.
Душу небу, аваност, открой.
Пламя в своём сердце разожги,
Ближних поддержи, им не солги.
Боль грядущая тебя пусть не пугает,
Ведь без боли жизни не бывает.
Клятву слышат все подобные тебе.
Благодарен и покорен будь судьбе,
А всё прочее – отринь и позабудь.
Хоть и труден, но таков наш путь.
Пока я читала, по рукам у меня бежали крупные мурашки, под конец же я уже дрожала всем телом. Милан, должно быть, заметил моё состояние, потому что тихо сказал:
– Я чувствую то же самое.
Это просто чудовищно: перед нами лежит важнейшая книга аваностов – а владелец строительной фирмы годами прячет её в своём сейфе.
– Милан, – прошептала я, поспешно закрывая книгу, – Хроники нужно отсюда забрать и передать их Хранительнице. Ты же слышал: здесь все правила и ритуалы общины аваностов.
Мы смотрели друг на друга и оба молчали. В глазах Милана отражался мой собственный страх.
Кра-кра! – крикнул в этот момент Корбин за стеклянными дверцами, напугав нас обоих.
Милан вздохнул:
– Корбин наверняка сообщит дяде Ксаверу, что мы были здесь и забрали Хроники.
