– Игра в прятки не закончится, пока этого не захочет ведущий. Тьма, тьма, монстр тени, монстр тени сегодня водит…
Повторяя эти слова, монстр тени добрался до стола, где прятался мальчик. Тот всё видел и теперь дрожал от страха.
– Хва… хватит… – лепетал он.
– «Хва… хватит…» – отвратительным голосом передразнил его монстр тени.
А потом жутко заорал:
– Где-то я это уже слышал! Кое-кто тоже не хотел прекращать, когда его об этом просили!
– Пожалуйста, прекрати. Отпусти нас, умоляю…
– Беги, раз хочешь, чтобы это кончилось. Если, конечно, сможешь убежать…
Он захохотал и снова громогласно крикнул:
– Попробуйте убежать, если сможете!
И тут в здании включился свет. Пленники снова смогли двигаться. Девочка распахнула дверцы буфета и выпрыгнула, мальчик выскочил из-под стола.
Свет снова погас. Хулиганы тут же замерли. Они мучительно пытались пошевелиться, но не могли двинуть ни единым мускулом, словно заколдованные каменные статуи.
И снова включился свет.
Они снова изо всех сил побежали к выходу.
Свет опять погас.
И опять они окаменели.
Это было похоже на игру «Тише едешь – дальше будешь».
Свет зажёгся в последний раз.
Ребята уже тянули руки к двери…
Но не успели они коснуться ручки, как произошло нечто невообразимое!
Огромная тень вылезла из монстра тени. Словно волна, она подхватила ребят и швырнула их на пол. Мальчик с девочкой отлетели в самый дальний от входа угол.
– Больше шансов убежать у вас не будет. Вас накрыло огромной тенью, выбраться из-под которой невозможно… Потому что сегодня я вожу! – яростно прорычал монстр тени.
– Хватит, пожалуйста, хватит!
По их щекам текли слёзы.
– И я ведь так говорил: «Хватит, прекратите уже». А вы не прекращали…
Тень всё разрасталась.
– Так что теперь моя очередь не прекращать!
Этот жуткий голос поглощал всё вокруг. Ребята орали от страха, но их крики становились всё тише, словно кто-то убавлял звук, и вскоре их совсем не стало слышно.
– Ну как оно? Когда у вас нет голоса? Когда вы орёте, а вас никто не слышит – нравится? – скрежетало зубами чудовище.
Это был Джей внутри монстра тени. Ярость разгоралась всё ярче в его пылающих, алых глазах. Он становился действительно опасным. Нужно было его как-то остановить. Но я не могла пошевелиться, и так же обездвижены были мои хвосты.
– Я тоже в западне… Был бы свет, я бы выбралась.
Мне показалось, что я услышала шёпот девочки с сиреневыми волосами. За окном мелькали огоньки фонариков-тыкв. Сюда бы их… Я отчаянно загадала желание. Хотя бы лучик света попал на мою спину!
Но свет был там, на улице, а я была погружена во мрак преисподней, созданный монстром тени.
И вдруг… Кто-то посветил фонариком в окно! Это была Юнна. Она направила свет внутрь дома. Видимо, с улицы ей было не разглядеть, что тут происходит, и она, похоже, ни о чём не догадывалась.
«Юнна, сюда! Умоляю, Юнна!» – изо всех сил кричала моя душа.
Юнна переместилась к следующему окну и снова подняла фонарь. Как только луч коснулся меня, я смогла пошевелиться.
«Давай ещё разок!»
Словно в ответ на мою мольбу, на этот раз уже Руми подняла свой фонарик. Я снова подвинулась. Ещё пара движений, и я смогу подставить спину под луч. Монстр тени, нависший над хулиганами, пока не заметил меня. Ещё бы только разочек посветить на хвост!
В этот момент в окне появился Минчже с фонарём. Тут уж я не упустила шанс и мигом подставила спину. Тёплый свет фонаря попал прямо на неё. Словно от печки, тепло полилось от спины по всему моему телу. Там копилась мощная энергия, и в какой-то момент – бац! – сиреневый хвост выпрыгнул наружу.
Передо мной стояла девочка, к которой я так отчаянно взывала. Её сиреневые волосы, скрывающие пол-лица, тихонько звенели.
– Почему ты появилась только сейчас? Я звала тебя, звала! – крикнула я.
– Мне нужен был свет. И потом, я же тебе говорила, со мной не так просто встретиться. Должна тебе признаться: когда я погружена во мрак, у меня другое имя – страх, – сказала она. – Но сейчас я выбралась, и теперь никому меня не победить!
Девочка улыбнулась и крутанулась колесом. В следующее мгновение передо мной уже стояла пушистая лисица. Шикарный фиалковый мех красиво сверкал в темноте.
Лисица с бешеной скоростью помчалась в сторону огромной тени. Почуяв её приближение, монстр повернулся к ней. Лиса храбро бросилась прямо к ногам Джея, откуда исходила тень, и мрак, наполняющий монстра, стал понемногу рассеиваться. Но чудовище превосходило кумихо по мощи и скорости. Монстр тени ревел от ярости и становился всё больше и больше. Вскоре он вырос настолько, что, казалось, вот-вот поглотит лису.
Кумихо ловко уворачивалась от его попыток ввергнуть её во мрак, но монстр тени рос так быстро, что её беспомощность стала очевидной. Он загнал её в угол. Лиса скалила зубы, ерошила шерсть, но было понятно, что чудовище вскоре её поглотит.
Тьма разлилась повсюду, лисе было некуда бежать. Она умоляюще посмотрела на меня, но под тяжестью тени я не могла сдвинуться с места. Чем я могла ей помочь?
