Вдруг я понял, как это ужасно – то, что сейчас Артур выйдет на сцену и тоже будет хвалить своего учителя, Малякина. Говорить, какой тот замечательный педагог и человек. «Дети верят, что взрослые, которые их любят, – хорошие. Даже если эти взрослые делают что-то не так», – вспомнил я слова Нины Сергеевны. Малякин здесь, сегодня сможет поговорить с Ниной Сергеевной! А Андрей Владимирович – нет! Почему, почему А. В. не пришел?! А я – болван! Я должен был, обязан найти Андрея Владимировича, привести его сюда! Я же знал, что Нина Сергеевна тут будет! Они встретились бы, наконец! Это непростительная ошибка с моей стороны! Я не подумал о них! Я был занят только мыслями о своей картине. А что, если работа Артура займет первое место? Тогда получится, что Малякин – самый лучший педагог! И он снова будет первым!!!
На сцену вызвали Артура. За его спиной на экране появилась его картина.
Артур начал говорить про Малякина. Я боялся посмотреть на Нину Сергеевну. Рассказывая о своей картине, Артур обернулся на экран и вдруг замолчал.
Наступила пауза. Все сидели и ждали, недоумевая.
Артур оборвал речь, ушел без объяснений со сцены и сел на свое место в зале.
Мне было видно их с Малякиным только со спины, но ясно, что они о чем-то тихо и нервно разговаривают. Все это было непонятно.
Я посмотрел внимательнее на картину Артура. На ней был храм – тот самый, рисовать который мы плавали к плесу. Я вспомнил, что Малякин велел всем своим «птенцам» изобразить этот храм и озеро. Всем – одинаковый сюжет. «Кто лучше нарисует, того картину и возьмут на конкурс, – сказал нам с Катей Артур, когда мы плыли вместе к плесу в лодке. – Не особенно это интересно, конечно, – всем рисовать одно и то же. Но Мастеру виднее».
Видимо, Малякин выбрал работу Артура, потому что тот все-таки отступил от стандарта. На первом плане картины был изображен полуразрушенный деревянный мост. Его на самом деле в том месте, у плеса, не существовало. Этот мост стоял на той части берега, откуда нас с ребятами когда-то выгнала банда Витька́. Артур гениально соединил в воображении эти два вида, и у него получилась картина с философским смыслом. Мост на реке обрывался, не доходя до церкви на другом берегу. Произведение Артур назвал «Дорога к храму».
Моя картина тоже была с глубоким смыслом. Какой сюжет покажется интереснее жюри?
Меня вызвали на сцену последним.
– Хочу прежде всего сказать огромное спасибо моему педагогу. Лучшему учителю на свете! Андрею Владимировичу Соколову.
Я обвел глазами зал в надежде, что вдруг А. В. пришел. Наши сидели в одном ряду все вместе. Андрея Владимировича, похоже, нигде не было.
Я рассказал про Ивана Солнцева. Кажется, получилось. Я видел, женщины в зале утирали слезы платочками.
Потом я повернулся к своей картине на экране.
На ней на первом плане был высокий холм. На холме – небольшой белый обелиск с красной звездой. А на заднем плане, под холмом и обелиском – раскинулись деревня и река. По дороге двигались люди. Сбоку начиналась пашня, по ней шел трактор.
– Моя картина называется «Рубеж». Я хотел сказать этим сюжетом, что солдат на далекой войне защитил вот это всё. Деревню. Людей. Они – за его надежной спиной. Навсегда. Хотя… этого обелиска нет на самом деле! В той деревне. Этот человек, Иван Солнцев, погиб где-то в другом месте. Я домыслил этот сюжет. Сам. А Андрей Владимирович меня похвалил.
Я сел на место.
– Молодец! – одобрили наши.
Мы стали ждать решения жюри.
Объявили перерыв.
Я боялся, что Малякин подойдет к Нине Сергеевне. Но он пошел к председателю жюри, здороваться за руку. Заговорил с ним о чем-то.
– Они с председателем учились в Мухинском училище, – объяснила подошедшая ко мне с внучкой Нина Сергеевна. – Зная и председателя, и Льва, боюсь, исход голосования предрешен.
– Так ведь и Андрей Владимирович, значит, с председателем вместе учился! – сообразил я.
– Сейчас председатель здесь председательствует. А завтра Лев будет председателем в каком-нибудь другом жюри. И в свою очередь порадеет родному человечку, – вспомнила Грибоедова Нина Сергеевна.
Короткий перерыв кончился. Председатель вызвал на сцену Малякина:
– Перед тем, как мы объявим победителей, наш самый именитый гость произнесет речь.
Пока Малякин занимался самопиаром на сцене, Артур сидел неподвижно. Как будто о чем-то напряженно думал.
Под торжественную музыку председатель объявил:
– Первое место. Картина «Дорога к храму».
Второе место заняла Алиса. Третье – мальчик из Саратова, с портретом учительницы. Мальчик был молодец, портреты пока даже наша Алиса не рискует рисовать. Я занял четвертое место.
– Призовой фонд: миллион рублей – распределяется следующим образом, – сказал председатель. – Шестьсот тысяч рублей – первое место. Триста тысяч рублей – второе место. Сто тысяч рублей – третье место.
Зрители захлопали.
– Слово предоставляется победителю конкурса, – пригласил Артура председатель.
Артур поднялся на сцену и взял микрофон.
– Я отказываюсь от первого места и от денег, – сказал он. – Это не моя картина.
