Рико села на автобус кольцевого маршрута по Нисиокубо, отходящий от станции Мусаси-Коганэй. Обычно она на нем не ездила, но сегодня ей не хотелось сразу после работы возвращаться в пустой дом. Проехав около десяти минут, она вышла на остановке перед супермаркетом. Было около десяти вечера, и супермаркет скоро закроется, поэтому поблизости никого не наблюдалось. При свете уличного фонаря она пошла по краю узкой дороги на юг. Менее чем за две минуты Рико добралась до нужного места.
«Иссиндо». Районный книжный, куда я постоянно хожу. Когда мне трудно или грустно, я всегда прихожу сюда.
Давным-давно, когда моя мать заболела и я узнала, что жить ей осталось недолго, я оказалась именно здесь. В то утро отец впервые рассказал мне о состоянии матери. Тогда началась ее борьба с болезнью. Это была борьба за то, чтобы отсрочить неминуемую смерть. Борьба за то, чтобы прожить без страданий те короткие мгновения, что были ей уготованы.
Одно это стало для меня шоком, а от слов отца сделалось еще хуже.
«Нам нужны деньги на лечение. Хочу сделать для нее все, что в моих силах. Извини, но мы не потянем частный университет на четыре года. Поэтому очень бы хотелось, чтобы ты поступила либо в государственный, либо в частное училище».
Было Рождество, как раз перед экзаменами. Частный университет, о котором я мечтала, славился своим образованием в области английского языка, но в него было сложно попасть. И я очень старалась. Я даже не подала заявления на сдачу общего вступительного экзамена, который требовался для поступления в государственный вуз. Автоматически получалось, что у меня оставался только один путь. Училище. Тогда к чему все мои старания?
Мне было грустно из-за болезни матери, и мне искренне хотелось, чтобы ее лечили как следует.
Однако для этого мне пришлось поменять планы, с чем я никак не могла смириться.
Не могу простить себе свою дочернюю «непочтительность».
В подавленных чувствах я пришла в этот книжный, хотя на то не было никакой особой причины. С тех пор я прихожу сюда, просто когда у меня есть свободное время.
В тот день, как и всегда, хозяин магазинчика меня мягко и спокойно встретил. Но тут на мое удивление он сам предложил мне книгу, чего обычно не делал.
«Вот эта оказалась интересной. Не прочтешь?»
Это была популярная в то время «Кухня» Бананы Ёсимото. Наверное, в любой другой день я бы не купила такую книгу. Мне показалось, что оформление слишком девчачье, да и я не любила популярные книги почему-то. Я была молода, и меня тогда отталкивали бестселлеры. Я считала, что бестселлеры нравятся тем, кто обычно книг не покупает, и что они не подходят таким книголюбам, как я.
