Всю оставшуюся часть поездки я стараюсь не смотреть на него или сосредоточиться на руке, которая лежит на ручке переключения передач в опасной близости от моего бедра. Один или два раза его пальцы случайно касаются его, и по моему телу проходят разряды электричества.
Черт, это принесет мне столько неприятностей. Почему моя мама попросила его стать моим партнером и что заставило его согласиться? Он ненавидит торжественные случаи и смокинги. Он называет их костюмами пингвинов и высмеивает всех, кто осмеливается их носить. Потом я вспомнила, как он сказал, что вдвоем мы гарантированно победим благодаря его, цитирую, «убийственно сексуальной богоподобной внешности и моим хорошим генам».
Мы приезжаем в торговый центр и видим, что он переполнен покупателями. Коул хватает меня за руку, притягивая к себе, когда проталкивает нас сквозь толпу людей. Он ничего не делает, но мое сердцебиение участилось, предательский румянец окрасил мои щеки, и я начинаю потеть сквозь тонкий кардиган, который на мне. Когда мы оказываемся в пространстве, где действительно можно дышать, он отпускает мою руку, а затем кладет свою мне на спину, направляя нас.
– Так куда ты хочешь пойти сначала? – спрашивает он, но я не могу понять, что именно вылетело из его уст. Я слишком хорошо понимаю, что его рука слегка поглаживает мою спину. Он спал в одной кровати со мной, и это не пугало меня так сильно, как то, что происходит сейчас. Это ненормально, я не могу краснеть из-за Коула Стоуна, это просто абсурд!
– Тесси? – он звучит немного обеспокоенно, пока мы идем к эскалаторам. Я не могу позволить ему увидеть, что он влияет на меня так, как сейчас. Я буду очередной девушкой, которая попадет под его чары, а потом, когда он это увидит, он оставит меня в покое. Мне нравится быть особенной, и я не хочу, чтобы он оставил меня в покое. Не сейчас.
– О, прости, наверное, я просто немного отвлеклась.
Он ухмыляется, в его глазах появляется довольный блеск, когда он наклоняется и шепчет мне на ухо:
– Не сомневаюсь, что так и было.
Мы побывали примерно в восьми разных магазинах, и я не могу найти платье, от которого меня не тошнило бы. Почему общество должно заставлять нас носить такое количество блесток или розового? Серьезно, люди, я не дитя любви Эдварда Каллена и Динь-Динь, а просто плаксивый подросток.
– Ладно, хватит, кексик, мне нужен перерыв, – говорит Коул, отставая. Он так драматизирует, а мы не прошли и половины этого этажа. Ну, технически это четвертый этаж, на котором мы были, но парню нужно взять себя в руки.
– Давай не будь слабаком, Стоун. Давай просто посмотрим, какие магазины здесь есть, а потом пойдем в фуд-корт.
Он наклоняется, упираясь руками в колени, и яростно трясет головой:
– Больше никаких платьев, я прошу тебя, Тесси. Если я еще хоть раз услышу о встроенном лифчике, я упаду в обморок.
Я вздыхаю в знак поражения и решаю пожалеть бедного парня. Он не привык ходить по торговым центрам целый день, а я отточила это искусство. Поскольку мы с друзьями не ходим на вечеринки и не занимаемся другими развлекательными делами, мы регулярно ходим по магазинам, поэтому для меня это не так утомительно.
– Слушай, как насчет того, чтобы ты пошел посидел вон в том кафе, а я встречусь с тобой, когда осмотрю бутик «Ширли»? – говорю я и указываю на магазин в нескольких футах от нас.
– Аминь, – говорит он и уходит, не оспаривая моего решения. Я улыбаюсь его удаляющейся спине и понимаю, что на самом деле у нас был хороший день. Он не был грубым, ну, не слишком. Он пытался приставать ко мне всего один или два раза и не оскорблял меня напрямую, определенно прогресс.
Я подхожу к бутику, и меня сразу же тошнит от запаха духов. Он резкий и заставляет мои глаза слезиться. Я борюсь с приступом рвоты, которая грозит вот-вот вырваться наружу, и спешу выйти из магазина, пока не столкнулась с кем-то.
– Тесса? – спрашивает тот, в кого я врезалась, и я перестаю извиняться, чтобы посмотреть в голубые глаза мальчика, в которого я была влюблена с восьми лет.
– Джей? – недоверчиво спрашиваю я.
Серьезно, о ты, превратная штука под названием «судьба»? Почему ты постоянно издевается надо мной? Это действительно начинает раздражать.
– Что ты… – начинаем мы в унисон, а потом неловко останавливаемся.
Звезды, которые сверкают у меня перед глазами, когда я нахожусь рядом с ним, на удивление отсутствуют. Все, что я могу сейчас сделать, это вспомнить слова, которые он сказал о моем брате.
– Я пришла сюда, чтобы найти платье, а ты? – пробормотала я, уставившись на свои туфли.
– Я только начал работать здесь продавцом по выходным. Хорошо платят.
– Это замечательно.
Я дергаю за рукав своего кардигана и шаркаю ногами. Ну эта встреча очень дискомфортна.
– Ты проделала весь этот путь одна? Это небезопасно, Тесса, – его голос звучит строго и с нотками собственничества.
Я не хочу чувствовать головокружение при этой мысли, но оно есть. Приятно знать, что ему не все равно.
– Нет, меня подвезли.
– Кто?
– Слушай, я была рада тебя видеть, но мне нужно идти, – поспешно говорю я, пока он не узнал, с кем я здесь.
