Я содрогаюсь от этой мысли, когда выхожу из машины. Я бы пригласила Бет войти, но ей пора на работу, поэтому мы прощаемся на сегодня, и я иду в дом.
Я как раз насыпаю себе миску хлопьев Cocoa Puffs, когда мой телефон пикает в заднем кармане. Удивительно, но это сообщение от Коула. Сейчас около четырех часов дня, так что вполне возможно, что он уже закончил на сегодня: «Одевайся теплее, мы идем гулять. Заеду за тобой в десять».
Прошлая я хотела бы поспорить с ним, сказать, что у меня есть дела поважнее в пятницу вечером, но у новой меня другие планы. Новая я на самом деле хочет провести время с Коулом Стоуном и радуется перспективе погулять с ним: «Хорошо».
Через пять минут я мчусь наверх и пытаюсь привести в порядок свой внешний вид: освобождаю свои волосы от беспорядочного пучка, который сделала в спешке сегодня утром, и провожу по ним щеткой. Сняв свою безразмерную толстовку, надеваю нежно-розовый топ с кружевными краями и темные джинсы. Я решаю оставить свои белые конверсы и бегу вниз по лестнице. Выглядываю в окно кухни, но Volvo Коула не видно. Это дает мне время нанести немного косметики, спрятанной в сумочке, и побрызгаться духами.
Пока я пытаюсь успокоить свои нервы, раздается звонок в дверь. Это просто Коул, парень, который заставлял меня плакать больше раз, чем я могу сосчитать. Не нужно чувствовать себя легкомысленной.
– Ты должна помнить, что я звоню только из вежливости. У меня все еще есть ключ.
Он входит, облаченный в свою черную кожаную куртку поверх облегающей белой футболки и джинсов, лишая меня дара речи.
– Ты закончила рассматривать меня, Тесси? – говорит он самодовольно, и я понимаю, что мне нужно взять ситуацию под контроль. Я не могу позволить ему думать, что он мне нравится в таком виде.
Или что он вообще мне нравится.
– Ты что, не знаешь, что у тебя все лицо в жире?
Вообще-то это просто пятно на лбу, но эй, я не Тесса О’Коннелл, если я не преувеличиваю.
– Что? Я думал, что смыл всю эту чертову дрянь.
Он застонал, подошел к кухонной раковине и начал брызгать водой на лицо. О нет, это гораздо хуже. Вода намочила его рубашку и стекает по его мышцам в области горла, которые напрягаются, когда он глотает. Я не должна смотреть. Я не должна смотреть на великолепного человека, стоящего в нескольких футах от меня. Отводя взгляд, я ищу мелкие дела по дому. Я беру тряпку для уборки и начинаю тереть пятно на столе, хотя он уже блестит.
– Ты готова? – спрашивает он, когда вытирает себя, используя целую пачку бумажных полотенец.
Я не смотрю на него, а просто киваю, хватая свою сумочку. Он берет меня за руку и тянет назад, пока я не подошла к двери. Развернув, он берет меня за плечи и поднимает мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. Его глаза проникают в мои, словно пытаясь что-то понять.
– Ты в порядке?
Он сканирует мое лицо и видимые части тела в поисках того, не знаю чего.
– А почему бы мне не быть в порядке?
Мне неприятно, что я так задыхаюсь, но он не придает этому значения. Это очень не похоже на Коула и свидетельствует о том, что наши отношения меняются. Я не знаю, хочу ли я этого. Хотя приятно, что он не терроризирует меня до смерти, еще больше нервирует это внезапное напряжение между нами.
– Ты ведешь себя немного странно. Что-то случилось в школе? Я убью этих…
Я закатываю глаза, когда он угрожает своим лакеям-первокурсникам.
– Успокойся, Буч, я в порядке. Разве нам не нужно куда-то идти?
Вырвавшись из его хватки, я поворачиваюсь к нему спиной и делаю несколько глубоких вдохов. Мне становится все легче лгать ему, но я никогда не признаю себя профессионалкой. Трудно поверить, что парень, чей вид я когда-то терпеть не могла, стал вызывать во мне все эти странные чувства.
– Каждый день, Тесси, каждый день ты становишься все более странной.
Оказалось, что он не подъехал на своей машине к моему дому, поэтому мы пошли пешком в парк после того, как купили пиццу. Я все еще не понимаю, что мы делаем, в этот момент он кажется таким оживленным и счастливым, что я не хочу просить его остановиться. Он болтает без умолку о том, как мы собираемся победить Николь на конкурсе. Если бы я хотела испортить ему настроение, я бы сказала ему, что победа не имеет для меня большого значения и что я делаю это только ради мамы. Но, как ни странно, я хочу, чтобы он думал, что я рада этому так же, как и он.
Мы устраиваемся возле озера, к счастью, трава не мокрая, так что одеяло нам не нужно.
– Я бы отдал все, чтобы узнать, что творится в твоей голове, – хихикает он, передавая мне салфетку и кусок пиццы.
– Обычно снятся кошмары о том, как ты столкнул меня с этого самого дерева, когда нам было по девять лет. Я сломала руку, три недели ходила в гипсе и пропустила концерт по фортепиано.
– Это было не это дерево, – защищаясь, говорит он, указывая на плакучую иву позади нас. Я качаю головой и улыбаюсь внезапному смущению на его лице. Ему плохо?
– Думаю, я бы запомнила, спасибо большое.
– Я не думал, что ты действительно упадешь, – тихо говорит он, перебирая травинки.
