Мы молча идем к его дому с небольшим расстоянием между нами. Это нервирует, когда он не болтает без умолку и не смеется надо мной. Я хочу, чтобы он сказал мне, что я смешно одеваюсь или у меня слишком большие зубы, что угодно оскорбительное или возмутительное. Что угодно, только не эта ужасная тишина.
Время, которое нам требуется, чтобы добраться до места, достаточно, чтобы мой мозг перешел на гипердвигатель, анализировал и переанализировал. Если я не перестану думать о том, «что, если», я точно закончу с матерью всех головных болей. Поэтому я заставляю себя думать о чем-то обыденном, пока мы не доберемся до его дома и не сядем в его машину. Коул молчит рядом со мной, но я почти чувствую, как от него исходит нервная энергия.
Я пристегиваюсь в его Volvo, пока он заводит двигатель. Думая о безопасных темах для разговора, я начинаю с того, что, очевидно, не может сделать ничего плохого, – поднять его эго.
– Так где ты научился так танцевать?
– Кассандра учила нас, когда ее сестра выходила замуж. Нам с Джеем, наверное, было около десяти лет.
Он улыбается при воспоминании, и я могу представить себе десятилетнего Коула с его бандитской фигурой, который учится танцевать медленный танец.
– Очевидно, Джей был не очень хорошим учеником.
Мы оба хихикаем, думая о том, как плохо танцует другой Стоун. Крики Николь слышны по всему залу, когда танцуют.
– Кассандра бросила попытки научить его, когда у нее появились волдыри на ногах. Скажем так, мой брат может многое, но он точно
– Это точно, – фыркнула я, а он усмехнулся.
В один момент неловкость исчезает, и мы снова становимся собой. Все, что для этого нужно, это немного поиздеваться над Джеем, и, честно говоря, сейчас я даже не против этого.
Мы припарковались у дома Меган в скучном старом пригороде.
– Спасибо, что подвез, я бы пригласила тебя зайти, но боюсь, что миссис Шарп может с тобой сделать.
Я отстегиваю ремень безопасности и вылезаю из машины. Я уже на полпути к крыльцу, когда слышу шаги позади себя и, что не удивительно, Коул прямо за мной. Единственное отличие в том, что он держит большую подарочную коробку с серебряной лентой на ней.
– Что это? – нервно спрашиваю я и смотрю, как он снова чешет затылок.
– Слушай, я не хочу, чтобы ты думала, что я тебя заставляю или что-то в этом роде, но…
– В чем дело? Почему ты так напуган?
Мой смех звучит фальшиво для моих собственных ушей, пока я настороженно смотрю на коробку.
– Я знаю, что у тебя были проблемы с выбором платья, и поскольку ты не хочешь выглядеть как диско-шар в мамином платье, я купил тебе это.
Он робко протягивает мне коробку как маленький мальчик, предлагающий своей воспитательнице яблоко в первый день посещения детского сада. Хотя, если я правильно поняла, в тот роковой день бедная миссис Гришэм получила целую банку земляных червей от своего наименее любимого воспитанника.
– Ты купил мне платье? – задыхаюсь я, хватаясь за тяжелую коробку. Сколько она весила?
– Технически Кассандра помогла мне выбрать его, но я думаю, что оно тебе понравится. Если не понравится, ты всегда сможешь его вернуть. То есть я не собираюсь заставлять тебя носить его, я же не разбираюсь в платьях. Кассандра сказала, что оно тебе понравится, и я подумал, что оно будет хорошо на тебе смотреться. Клянусь, это неважно, что ты…
Он бредит. Боже, он выглядит таким милым, когда он весь на взводе, нервничает и бредит.
Я никогда не видела, чтобы он так терял спокойствие, и, боже, это восхитительно. Не думая, я закрываю ему рот рукой.
– Заткнись, Коул.
Когда я убеждаюсь, что он не собирается снова начать говорить, я встаю на цыпочки и прижимаюсь губами к его щеке. Слегка надавив, я позволяю им задержаться там около пяти секунд, прежде чем отодвинуться. Ошеломленное и пораженное выражение лица Коула стоит того, чтобы я поборола свой страх.
– Спасибо, я уверена, что мне оно понравится, – шепчу я, прежде чем отступить и уйти.
– Не за что, кексик! Хотя я принимаю шведский массаж как знак благодарности, – кричит он, когда я уже почти вхожу в дом.
– Только в твоих мечтах, Стоун, – шепотом кричу я, не желая скандалить с миссис Шарп.
Он подмигивает мне, прежде чем вернуться в машину. Перед тем как уехать, он посылает мне воздушный поцелуй, а я стою и смотрю ему вслед, думая о том, как сильно он изменился, как сильно изменились мы. Разница просто ошеломляет.
В последний раз меня просили сыграть в спектакле, когда я была в седьмом классе. Мы ставили пьесу «Ромео и Джульетта», и меня попросили сыграть кормилицу. Тогда это имело смысл: с моим весом и одеждой от Lane Bryant я подходила идеально.
Однако мои пятнадцать минут славы рухнули, когда я взглянула на толпу. Мои родители сидели в первом ряду, мама более чем восторженно махала мне рукой, у отца было ободряющее выражение лица, а мой брат корчил смешные рожицы.
