Мое лицо краснеет почти сразу, и он смеется над моей растерянностью – это так типично. Как мне удается продолжать все время выглядеть перед ним полной идиоткой? Ему нужна та, которая знает, как флиртовать в ответ и быть такой жеманной и гладкой. Сама я гладкая как арахисовое масло.
Он не говорит о платье, я тоже, но я чувствую, что должна. Это просто из вежливости, в конце концов: если он действительно потратил усилия на поиски, я должна что-то сказать.
– Насчет платья…
Он застонал и ударился головой о спинку сиденья, прежде чем я закончила фразу.
– Ты ненавидишь его, не так ли? Я так и знал! Прости, Тесси, я вел себя глупо. Единственное, что я знаю о платьях, это как их снимать.
Что?
Я снова краснею от инсинуации. Неужели снятие платьев – это то, чем он часто занимается?
– Нет, я не это имел в виду, – поправляет он себя, но, очевидно, слишком поздно.
– Все в порядке, твой образ жизни – не самый большой секрет, не так ли?
Я изо всех сил стараюсь не выдать раздражения и гнева. В конце концов, почему я вообще должна это чувствовать? То, чем Коул занимается в свободное время, не мое дело. Он горячий парень, девушки, должно быть, постоянно бросаются на него, и если он спит с ними, то… я хочу голыми руками выдернуть их наращенные волосы.
– Тесси, перестань. Все не так, как прозвучало.
– Тебе не нужно объясняться, Коул, я не твоя девушка или что-то в этом духе, – нервно смеюсь я, теребя подол рубашки, – я просто хотела сказать тебе, что еще не видела платье, не знаю почему, но не видела.
– Клянусь, я не клал в коробку дохлую лягушку, ты можешь спросить у моей мамы, если хочешь, – умоляюще говорит он, и я не могу не заметить, как мило он выглядит. Маленький мальчик в нем, жаждущий одобрения, слишком чертовски неотразим.
– У меня теперь есть полутрезвый брат, Стоун, так что, если ты это сделал, скажи мне сейчас, – говорю я с издевательской серьезностью, и его глаза расширяются в панике.
– Я забыл о Трэвисе, черт возьми. Он же меня убьет.
– Зачем ему это делать?
Все разговоры о мертвых гниющих земноводных и грудастых искусственных блондинках забыты.
– Потому что он сказал мне, что изобьет меня до полусмерти, если я еще хоть раз подойду к тебе.
– Когда это было?
– Прямо перед моим отъездом из города. Я заехал к тебе домой, чтобы попрощаться с тобой, но сначала нашел Трэвиса, и этот парень напугал меня до смерти.
Его ответ заставил меня потерять дар речи. Коул пришел попрощаться? Все эти годы назад он действительно хотел увидеться со мной, перед тем как уехать надолго? Возможно, тогда я бы начала танцевать от счастья прямо перед ним, но, зная это сейчас, мое сердце не может не болеть.
– Я уверена, что он пошутил. Он не такой уж плохой.
– Я не думаю, что он хочет, чтобы ты знала, почему он не позволил мне увидеть тебя в тот день. Я не уверен, что хочу, чтобы ты знала.
– Что это значит?
Он ведет себя скрытно и загадочно, а не как высокомерно искренний Коул, которого я привыкла видеть. Это новость для меня – тот факт, что мой брат каким-то образом угрожал ему. Ну, это не так уж удивительно. Прежний Трэвис часто так делал, он был яростным и иногда невыносимым защитником. Тот Трэвис, который у меня сейчас, – лишь тень своего прошлого, но я знаю и верю, что он вернется.
Мы подъезжаем к моему дому, прежде чем я получаю ответы. Свет горит, а это значит, что Трэвис дома и, вероятно, может видеть нас из окна кухни. Поскольку я хочу избежать просмотра живой версии «Бойцовского клуба» в моем дворе, я опускаю свои вопросы.
– Увидимся завтра, – говорю я, вылезая из его Volvo. Он подтверждает это кивком и снова заводит машину.
Он понимает, что у меня есть вопросы, но он также достаточно умен, чтобы понять, что ему нужно защищать свое красивое мальчишеское лицо. Для человека, который утверждает, что он его не привлекает, я, черт возьми, делаю ему много комплиментов.
– Открой коробку, Тесси, у меня такое чувство, что тебе понравится то, что внутри, – кричит он, уезжая.
Внутри дома я обнаруживаю Трэвиса, сидящего у кухонного столика с миской хлопьев Lucky Charms. На нем нет его обычных старых рваных шорт и рваной футболки, это означает, что он не только что встал.
Может быть, это хороший знак?
Я улыбаюсь ему и пытаюсь проскочить мимо, чтобы он не задал мне вопрос, но, увы, мне это не удается.
– Это Коул Стоун тебя подвез?
Он снова похож на себя, на себя прежнего. Что ж, если, попав в неприятности, я смогу увидеть проблески своего старшего брата, то почему бы и нет? Не похоже, чтобы он собирался наброситься на меня в гневе, как бык на красную тряпку. Теперь все изменилось, я больше не его хрупкая младшая сестра. За два года я столкнулась с большим плохим миром в одиночку, многому научилась и побывала в ситуациях, в которых он никогда не хотел меня видеть.
Он должен это понять.
– Да, это был он.
Я покачиваюсь на месте, пока он уплетает свои хлопья.
– Ты села в эту машину добровольно? – он поднимает бровь, и это все, что я могу увидеть, так как миска закрывает половину его лица.
– Вполне. Он подвозит меня в школу и обратно уже около месяца, а я все еще жива.
