Дихотомия полностью

Её глаза раскрылись в ужасе. Она закричала. Подняв пустые ладони, пытаясь доказать, что девушке ничего не угрожает, я только сильнее её испугал. Выставив перед собой руки, она принялась пятиться. Сообразив, что к чему, я поспешно спрятал окровавленные ладони за спину:

— Постойте, я ничего такого… Никакой магии… Просто я…

Но девушка и не собиралась слушать, она продолжала таращиться на меня, будто перед ней был настоящий монстр из старинных преданий, ночами выходящий из леса к беззащитным деревушкам, в которых не осталось боевых магов. И что самое удивительное, смотрела она не на кровь или опалённую одежду. Взгляд девушки был устремлён на мою голову. Точнее, на волосы.

Потрогав их руками, проверяя, не горят ли они, я выдохнул. Волосы на месте. Спутанные, все в крови и копоти, они нуждались в горячей воде и куске мыла. Но не думаю, что провинциальная девушка так бы поразилась обыкновенной грязи…

Зажав рот, незнакомка пятилась. Она боялась повернуться ко мне спиной, осторожно отходя в сторону… При этом продолжая, как заворожённая смотреть прямо не моргая.

— Волосы… Они… — шептала она сквозь пальцы.

Почувствовав очередной приступ, я развернулся к реке. Тошнота подступила к горлу. Бросив случайный взгляд на тёмную воду с мутным отражением, я невольно сморщился.

Жалкое зрелище! Будто погрязший в хмеле забулдыга. Смахнув слёзы, я пристальнее вгляделся в подёрнутое рябью отражение на воде. И впервые в жизни не узнал себя.

***

«Что за чертовщина здесь творится?!» — спрашивал я, пытаясь бежать со всей доступной мне скоростью. Но много выжать из слабеющего тела не удалось. Подвернув ногу, истратив почти весь запас магии, я умудрился в очередной раз поймать удар в бок.

Причём туда же, где словил недавно!

И не удивительно, ведь я дрался с тем же, от кого получил эту рану впервые. Видимо, его излюбленный приём — рубануть мечом в правый бок. Вот только в этот раз он приложил куда больше сил, чем на Испытании. Намного больше. У меня аж в глазах темнело, стоило вспомнить, как сильно прилетело. Грех жаловаться. Я хоть дышу. С хрипом, кровью и болью, но дышу…

Зажмурившись, я невольно вспомнил, что произошло перед тем, как огонь поглотил дом. Короткая вспышка, затем крик в моей голове и удар Тени. Вот только… Тень направлял не я. Точнее, я… Но… В общем, я и сам не до конца разобрался, что произошло. Одно помню точно. Голос в моей голове был мне не знаком. И это точно звучали не мои мысли. Я ведь никому не желал смерти. И тем более не стал бы кричать, разрывая свою черепную коробку воплем УБИТЬ.

А уж дыра в груди Стража и вовсе не моих трясущихся рук дело… Не могло быть моих…

Нет, нет, нет… Я не убийца… Уж кто угодно: ублюдок, отродье, выродок. Но не убийца…

И всё-таки на мне была чужая кровь. А этого, даже если я просто проходил мимо, уже достаточно, чтобы упечь за решётку не только меня, но и всю семью. В лучшем случае. В худшем — старая добрая виселица.

Прикусив губу, чтобы сдержать болезненный стон, я ускорился. Всего два квартала отделяли меня от спасительного окна собственной комнаты. Раскрытая настежь, она дожидалась моего возвращения. Взобраться наверх, по рядом стоя́щему дереву, будет не самой лёгкой задачей, особенно в таком положении, но я справлюсь. Не могу не справиться. Ведь солнце вот-вот поднимется, а с ним на улицу выйдут первые люди…

Тошнота подступала к горлу. Воспоминания, запрятанные глубоко внутрь, вырывались наружу яркими картинками. Как бы ни убеждал я себя, что всё обдумаю позже, паника неотступно следовала за мной по пятам, приводя с собой пугающие мысли.

Ещё и это отражение в реке… Волосы… Не их отсутствие, как решил я изначально, нет, но куда хуже. Будь я лысым, незнакомка бы так не испугалась. Лысых людей вокруг немало, особенно в кварталах, где приходится иметь дело с ядом и опасными химикатами. Нет, не простая лысина испугала девушку. Вместо привычного белого цвета я наполовину окрасился в чёрный. Ровный разрез поделил мои волосы на два цвета, и примешав ко всему прочему капли крови, я производил пугающее впечатление. Даже брови, и те, будто забыли свой цвет.

Вздрогнув не то от страха, не то от холода, я расслышал вдалеке стук копыт. Припав к тени стен, затаил дыхание. Лошади приближались. Звенели в ножнах мечи. Королевская Гвардия промчалась мимо. Четверо всадников с безупречно белыми плащами, с широкими золотыми нашивками по краям. Поговаривали, что их магию можно было увидеть всего раз, и то, перед собственной смертью.

Но что они здесь делают? Неужели, явились к пожару? Нет, заранее узнать они не могли, только если… Только если не оказались здесь по другому делу… Но меня это не касалось.