Они еще долго шли к роще, изредка останавливаясь на отдых или же просто разглядывая далекие пейзажи неведомых гор. Было красиво и спокойно. Такое умиротворение не свойственно миру живых, там постоянная суета. Кто-то куда-то спешит, другие занимаются важными делами; даже на отдыхе не у всех получается полностью расслабиться. А тут получилось, даже ветер здесь дул лениво, не спеша, лаская путников чуть теплыми щупальцами.
Им удалось дойти, вблизи небольшой лесок был еще более зачаровывающим, в воздухе невесомо парили опавшие листья, веточки синхронно покачивались, издавая усыпляющее шуршание.
– Еще будет время налюбоваться, деточка. Я и так слишком долго жду.
Одетый в белоснежную мантию, мужчина средних лет возник из ниоткуда, присаживаясь на поваленный ствол. Рядом с ним грузно приземлился остроклювый грифон, устраиваясь у ног.
Подчинить такое создание было так же тяжело, как и обзавестись симураном, и Аксинья это прекрасно осознавала, невольно вглядываясь в уж больно знакомые черты лица.
– Составь своему дедуле компанию, – придав голосу старческих ноток, попросил мужчина, указывая на еще одно упавшее дерево. – Я не отниму много времени, нас обоих ждут дела, меня здесь, – он указал пальцем куда-то за рощу, – а тебя там, – теперь его рука была направлена за спину девушки, откуда она пришла.
– Вил-л-ар? Отец Тарис? – заикаясь, проговорила Акси. – Но как? Вы же… Я же…
Она старалась взять себя в руки, набраться сил и взглянуть в глаза родственнику, о котором лишь читала сказания и легенды или же слышала от бабушки.
– Он самый, – качнул головой мужчина, очерчивая рукой гриву своего питомца. Великий грифон для великого серафима. – Опустим формальности и перейдем к делу.
Давно упокоившийся страж улыбнулся, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица, и наблюдал за взволнованной девушкой с цербером на руках.
– Чудное создание, неужто здесь нашла? – указывая на Лири, спросил Вилар, который, несмотря на спешку, не стремился перейти к сути.
– Почему она здесь? Почему я здесь? Где мы вообще? Это не Поднебесье.
Вопросы вылетали один за другим, не дожидаясь ответов. Серафим терпеливо ждал, когда правнучка выговорится, и они смогут продолжить.
Девушка с хрипом выдохнула, растирая ледяной ладонью горящие щеки. Быть готовой к скорой кончине когда-то учили всех стражей, тем более, это и смертью не назвать. Своего рода переход из одного мира в другой, где ты в скором времени все равно встретишь родных. Но так было раньше, когда Ад и Рай находились в постоянной войне, одни стремились убить других. Сейчас все иначе, юных бессмертных растят в полном спокойствии и отсутствии постоянного страха. Когда так живешь, и умирать не хочется.
– Мы в Точке переноса, отсюда – либо в Поднебесье, либо в ваши миры. Почему ты здесь – вопрос интересный. Я не знаю. Но мне четко дали понять, что тебя стоит встретить и предложить выбор. Кто это был, я тоже не знаю, просто понял, что так надо, и все, – сказал Вилар после нескольких минут тишины. – Что касается ее, – он кивнул на Лири. – Любопытно, судя по еще не полностью сформировавшейся ауре, она умерла примерно в то же время, что и ты. И ее затянуло сюда вслед за тобой. Всего лишь совпадение, не иначе.
– Выбор? – зацепившись именно за это слово, спросила Акси. Предположения у нее, разумеется, были, но хотелось бы услышать все из уст важного серафима, посланного вести с ней беседу.
Светлый слегка качнул головой, собираясь с мыслями, чтобы открывшаяся девушке информация не придавила ее стальной плитой.
– Да, выбор. Есть два варианта. Понять, какой правильный, можешь только ты. Не я, не кто-то другой. Ты, – постарался донести свою мысль Вилар. – Первый – для тебя все кончено. Пройдешь меж тех деревьев – и ты в Поднебесье. Учишься жить в новой реальности, наблюдаешь за разворачивающейся войной, в которую втянуты все твои друзья и родные. Не чувствуешь ни боли, ни страха, ни разочарования. – Покачав головой, мужчина ненадолго прервался, вновь поглаживая шерсть грифона. – Второй – я возвращаю тебя обратно. И для тебя все только начнется. Ощутишь запах крови сполна, почувствуешь, как славно твой меч режет чужую плоть, повидаешь смерть близких, испробуешь на вкус предательство и боль. Но будешь жива, бок о бок с теми, кто тебя любит, и кого любишь ты. Решай. Времени у нас нет.
Акси не знала, всерьез ли задумалась над словами Вилара, или же просто делала вид, что думает, хотя приняла решение сразу, как только светлый заговорил о возвращении. Прошло некоторое время, прежде чем она подняла глаза на серафима, готовая дать ответ.
– Обратно. Скрывающийся от войны, несомненно, найдет ее, где бы ни прятался. Так чего же оттягивать эту встречу? – усмехнулась наследница. – Но она пойдет со мной. – Лири вновь очутилась на коленях девушки, вывалив все три языка.
– Договорились. Удачи, – отозвался Вилар, дотрагиваясь двумя пальцами до лба Аксиньи. – Передай Тарис, что я люблю ее и горжусь.