Собрание вошло в колею, и Марка попросили рассказать о том, как он действовал в оазисе, вплоть до захвата аэрокара. Марк честно рассказал все как было, мимолетно взглянув на хмурое лицо Марата, но про эпизод с шортами благоразумно умолчал.
— Прекрасно! — заключил руководитель курса, когда Марк закончил. — Значит, украшениями, которые мы имеем удоволь-ствие наблюдать на вашем лице, вы обязаны пилоту аэрокара? Фаротти… обратился он в зал. — Говорят, вас можно поздравить.
Джованни встал со своего места и скромно улыбнулся правой половиной лица. Левая выглядела гораздо более пухлой и синей.
— Получается, что вы сбили с ног самого Огнева. По-моему, это достижение.
Гул одобрительных голосов засвидетельствовал, что он прав.
— Яблоко от яблони недалеко падает, — с трудом проговорил Джованни. Губы у него тоже двигались только наполовину. — Сам учил, сам и получил.
Каламбурчик оценили. Раздался смех, и кто-то даже хлопнул в ладоши.
Марк тоже рассмеялся. Эти два года не прошли бесполезно для них обоих. Прилежно принимая у Джованни уроки по вождению и применению специальной техники и вооружения пограничников, он в свою очередь обучал его секретам боевых искусств. И хотя иногда для острастки Марк говорил ему, что тот двигается, как беременный пингвин с перепоя, он быстро оценил способности своего ученика-учителя.
Через два месяца тренировок Марк вдруг обнаружил у Джованни признаки просто феноменального чувства пространства. Он стал осторожно развивать эту способность, применяя древние методы своего воспитателя-китайца, и через полгода Джованни вынимал оружие быстрее и стрелял точнее самого Марка. Иногда на стрельбах его "борзе" поражал цели на таких расстояниях, что инструкторы только разводили руками, не веря своим глазам. Да и дрался он с каждым разом все лучше.
При этой мысли Марк машинально пальцем коснулся своих губ.
Разбор закончился. Всем раздали заслуженные баллы, и зал стал пустеть.
— Ну, сенсей! — Джованни не преминул козырнуть подхваченным у Марка словечком, — где твой хваленый обед, а то есть хочется после вчерашнего, — половинчатая улыбка Джованни напомнила Марку маску арлекина.
— Нет! С тобой в столовую идти нельзя, — серьезно сказал Марк.
— Почему?!
— Потому что у робота-повара при виде твоей рожи случится короткое замыкание, и весь взвод без обеда останется.
— Ничего, — бодро парировал Джованни. — Если он твою физиономию уже видел, то ему не страшны никакие катаклизмы. Пошли, чуток оторвемся, а то отощал, наверное, на крокодилах-то.
Марк молча проглотил эту пилюлю, и они направились в столовую. Есть действительно хотелось.
Обед был великолепен. Каким образом повара могли синтезировать такие вкусовые гаммы, оставалось для Марка полнейшей загадкой, и они действительно позволили себе слегка расслабиться, но только совсем чуть-чуть. После чего Марк, не найдя в себе сил доползти до своей комнаты, упал в кресло перед большим многоканальным стереоэкраном гостиной. Несколь-ко излишняя полнота желудка навевала на него сонные мысли, и он несколько секунд размышлял, стоит ли дойти до своей комнаты и там, со всеми удобствами, всхрапнуть минут триста-четыреста или же сделать то же самое, не вставая с этого кресла. После недолгой и не ожесточенной внутренней борьбы победила лень — этот извечный двигатель прогресса. Марк стал плавно погружаться в приятное забытье, когда экран вдруг осветился и голос дежурного офицера четко произнес:
— Взвод "Черная молния", все к начальнику службы кадров.
— Бедный Джо, — мысленно посочувствовал Марк и снова стал засыпать.
— Освоитель Огнев, к начальнику службы кадров.
— Вот за что всегда любил армию, — вполголоса ругался Марк, на бегу приводя в порядок обмундирование, — так это за исключительные условия послеобеденного отдыха.
Когда он вошел в кабинет, весь взвод "молний" был уже здесь, и среди них Джованни с кислой полусонной физиономией. Но, увидев Марка, он повеселел и, улыбнувшись не без злорадства, протиснулся поближе к напарнику.
— Кажется, пахнет жареным, Марк, — прошептал он и указал глазами на незнакомого офицера в серо-голубой форме космодесантника с изображением хищной птицы на рукаве, который просматривал послужные списки пограничников.
— Знаешь, кто это? — продолжал шептать Джованни. — Это командир только что построенного рейдера "Невидимый". Похоже, будет подбирать себе команду.
Офицер оторвал взгляд от дисплея и, взглянув на всех присутствующих в кабинете, увидел Марка. Несколько секунд он пристально рассматривал его, а затем снова повернулся к экрану.
— Марк Огнев, освоитель. Две тысячи четыреста пятьдесят шесть баллов. Восьмилетний курс за два года. Четыре удачных "охоты", — прочитал он и, не поворачивая головы, спросил:
— Пойдете на "Невидимый" командиром десантной группы?
Марк физически почувствовал, как черной завистью налива-ются глаза его товарищей. Джованни от волнения громко сопел ему в затылок, пока продолжалась эта немая сцена.
