— Сержант! — в шлеме зазвучал голос одного из десантников. — У нас потери.
— Кто?
— Георгий и Курт.
Марк скрипнул зубами. Уже четверо из взвода с начала высадки на Эригон навсегда остались в катакомбах. Во время рейда под поверхность силами роты девять стандартных суток назад внезапно рухнул свод пещеры. Идущий в головном дозоре капрал Иваненко успел толкнуть в тоннель следующих за ним бойцов, а сам попал под многотонную плиту рухнувшего гранита. Ворги каким-то образом подрыли стены на выходе из бокового тоннеля, хотя для них, создавших эту систему, это проблемой явно не являлось. Еще одного, рядового Боша, ворги подловили во время смены опустевшего магазина в оружии. Парень слишком увлекся, вырвался вперед, и его не сумели вовремя прикрыть огнем. Страшные челюсти едва не пополам развалили десантника. Монстра тут же разнесли в клочья, но челюсти разжать так и не удалось.
— Помощь нужна?
— Нет.
— Ясно. Снимите личные знаки и возвращайтесь.
— Это невозможно, командир. Там озеро кипящей магмы.
— Выходим. Все доклады потом.
Марк вызвал на экран шлема голографическое изображение лабиринта катакомб. Призрачные линии совершенно не мешали наблюдать за обстановкой и в то же время давали полную картину местоположения десантников под землей. Картинка как-то скрашивала гнетущее ощущение, которое создавали тысячи тонн скальных пород над головой. Десантник еще раз поразился способности воргов пробивать тоннели в столь твердых породах без намека на инструмент. Хотя их челюсти по твердости могли дать фору любому буру из легированной стали. Недаром они легко справлялись с доспехами бойцов, словно те были из тонкой пищевой фольги.
Яркий пунктир указывал дорогу наверх. За полкилометра до выхода из боковых тоннелей к ним стали присоединяться остальные десантники группы в грязных обожженных спецкомах. Один из них сильно прихрамывал. Сверхпрочная броня его скафандра потемнела и покоробилась от температуры. Особенно сильно обгорели верхние слои на ноге, оголив волокна искусственных мышц спецкома. Марк не сразу узнал Марата. Он был в той команде, где погибли два десантника.
— Ты ранен?
— Терпимо, — ответил Марат. Его голос звучал твердо, но в наушниках было слышно частое дыхание. Кожа на его бедре припеклась к внутренней подкладке спецкома и сейчас, отставала при ходьбе от живых тканей.
— Введи корвенин, а то свихнешься от боли, пока дойдем, — посоветовал Марк.
— Уже сделал, командир. Дойду сам.
Они двинулись дальше, окружив Марата со всех сторон, так как плюс ко всему он оказался еще и безоружным. Его ганнер был с корнем вырван из магнитных захватов и остался где-то на месте последнего сражения.
— Как это случилось? — спросил Марк, на ходу настраивая забарахлившую систему прицеливания. Калибровочные риски в поле зрения никак не хотели совмещаться. Наконец они сошлись по вертикали и горизонтали, а мелодичный тон в наушниках известил, что теперь прицел в порядке. Марк поводил стволом ганнера из стороны в сторону и остался удовлетворен.
— В восточном секторе в тупике они неожиданно свалились сверху и отрезали Курта от остальных. Георгий бросился ему на выручку, прикончил одного, но они навалились на него скопом. Я стал стрелять, но их было слишком много. Курт стрелял тоже, пока они до него не добрались. Тогда он крикнул мне, чтобы я укрылся, и взорвал на себе весь запас гранат. Меня швырнуло из тупика. Когда я встал и попытался вернуться обратно, там кипели стены.
Дальше шли молча. Подошвы спецкомов мерно стучали по камням. Глаза под экранами шлемов быстро и внимательно осматривали все закоулки тоннеля. Опасность грозит отовсюду, пока они находятся под землей, несмотря на то, что они шли уже по зачищенной территории. Оплавленные стены и пол пещер выдавали места применения гранат. Полуиспарившиеся камни указывали, где прошлась очередь из тяжелого ганнера. Пару Раз пришлось переступать через трупы воргов. Обходили осторожно, предварительно разнеся голову или брюхо уже мертвого врага очередью в упор. Так, на всякий случай, памятуя об их живучести.
Но вот за поворотом открылся выход наверх, через который виднелось темно-синее эригонское небо. Не земное, конечно, но все-таки настоящие небо. А не камни над головой. Все облегченно вздохнули. Наверху их уже ждет десантный модуль с базового корабля, и скоро можно будет вылезти из оплавленной брони спецкомов. Кое кто из десантников даже приопустил потемневшие от интенсивного употребления стволы ганнеров.
— Не расслабляться, парни, — предостерег Марк. — Мы еще не на базе.
Один из десантников ускорил шаг, желая быстрее выйти наружу. Марк собрался было окликнуть его, но не успел. Стена слева внезапно обвалилась, и из черноты образовавшегося пролома потянулись гибкие трехпалые конечности. Они мгновенно оплели ноги идущего впереди бойца, и, сбив его на землю, потянули в пролом.
