Девушка отрицательно покачала головой, даже не задумалась. Ну конечно, металл с хотя бы одним известным свойством стоить будет уже два раза дороже, кто от него теперь откажется?
Риг же с новым интересом посмотрел на свою находку, приблизил слиток к глазам. Бездна в его руках, отлитая в слиток пустота, которая пожирает магию. Практического применения на первый взгляд будто бы немного. Не многие в их отряде могут понять истинный смысл слов Кэриты, едва ли много кто даже обратил на них внимание.
«Так не должно быть».
Бессмертные, в империи называемые инженерами — люди, что контролируют весь мир вокруг них, ограниченные лишь собственными знаниями законов бытия, и не способные разве что влиять на стекло и несколько других, столь же редких материалов. Их понимание мира вокруг невероятно, а потенциал их возможностей почти безграничен. И вот одна из этих людей, что может мгновенно исцелять смертельные раны и создавать песчаную бурю в безветренной пустоши, вдруг говорит, что слиток в руках Рига странный и неправильный. Что его не должно быть.
Неизвестный металл, что они нашли — первый и возможно единственный артефакт, который нарушает базовые законы этого мира. А значит и создан он был вовсе не древними инженерами. Если его вообще когда-либо создавали. Давным-давно погибшие мастера Мёртвой Земли, конечно, в магических делах были далеко впереди всех, так как не знали в этом никаких запретов, но всё же творения свои делали в нашем мире и из материалов нашего мира. Даже самые необычные находки с погибшего континента для бессмертных были хоть и удивительны, но понятны. Но чёрный металл Кэрите был непонятен вовсе, можно даже сказать пугал хрупкую девушку.
Риг не знал, что это значит. Никто в целом мире, наверное, не мог бы знать, но его ума хватало, чтобы оценить масштабы подобного открытия. Эйрик, судя по виду, тоже догадался о чём-то подобном. Вэндаль — вне всякого сомнения. Кэрита? Скорее всего. Браудер? Кто-то ещё?
Бессмысленно гадать. Даже не понимая истинной ценности каждого из слитков, любой тут готов был пролить кровь ради него. Каждый жаждал результата.
«Я могу отказаться от своей доли, — внезапно подумал Риг. — Кнут сделает так, как я скажу. И если ещё двое последуют нашему примеру, то получится решить вопрос мирно. Король может приказать Финну и Бартлу отступить, Эйрик держит руку на горле у Йорана, может подкупить Стрика или Ингварра Стародуба. Много вариантов».
Он промолчал, лишь крепче сжал в ладони рукоять топора. От своей доли он не откажется, ни за что на свете. Другие тоже хранили напряжённое молчание.
Эйрик Весовой обвёл всех тяжёлым взглядом, а после положил свою пухлую ладошку на оставшиеся слитки.
— Это общая часть, она принадлежит нам всем, — сказал он. — А значит, она не принадлежит никому. Мы не будем лить за неё кровь, так как кровь нам ещё пригодится. И мы либо оставляем лишнее здесь, либо уносим с собой, но делим уже после возвращения на корабль. Решение большинства.
Сам Эйрик сразу же поднял руку:
— Я голосую за то, чтобы забрать металл с собой и поделить его позже. Кто со мной?
Естественно, что Дэгни Плетунья и Трёшка поддержали его в то же мгновение, а потом поднял руку и Ондмар Стародуб. Следовать примеру всегда проще, и первые трое словно пастушьи собаки собрали вместе стадо поднятых рук — почти все проголосовали за предложенный Эйриком вариант.
Риг тоже поднял руку, хотя его голос на тот момент уже не играл роли. И он не мог не отметить про себя хитрость бывшего друга: своими словами Эйрик сознательно сократил выбор ворлингов до двух вариантов, один из которых был нарочито плохим, после чего проголосовал первым, и остальные уже следовали за ним. Выбор без реального выбора, голосование пастуха и овцы.
Последним руки подняли Браудер Четвёртый и его телохранители. Лишь Вэндаль Златовласый и Стрик Бездомный не поддержали вождя, не став утруждать себя объяснениями, с равнодушием на лицах выдержав все брошенные в их сторону взгляды. Эйрик ничего им не сказал, лишь молча начал собирать оставшуюся без дележа часть добычи в один мешок.
Голос внезапно подала Дэгни, и Риг впервые услышал намёк на какие-то эмоции в её голосе:
— Твоя рука.
Эйрик не дёрнулся, повернул свою правую руку медленно, словно там притаилось неизвестное чудовище. Однако там ничего не было. Лишь придвинувшись ближе и присмотревшись, Риг заметил маленькое бледное пятно у товарища на коже, на тыльной стороне ладони — идеально круглое, маленькое, размером с ворейскую монетку. Эйрик задумчиво почесал отметину ногтём, стараясь выглядеть спокойно и уверенно.
— Это что-то новое, вчера не было. Ты знаешь, что это? — спросил он у старика Синдри.
— Подарок от проклятой земли для проклятого мальчишки, — пожал плечами тот. — Выглядит незнакомо, и про такие отметины я не слышал. Но не слышал я никогда и про отметены, что на Мёртвой Земле получены, и меченому что-то хорошее принесли, что-то иное кроме горя и боли, страданий и смерти. Плохой подарок.
