«Сталин изучал ежедневные сводки выпуска самолетов и авиационных двигателей, требуя объяснений и принятия мер в каждом случае отклонения от графика, подробно разбирал вопросы, связанные с созданием новых самолетов и развитием авиационной промышленности. То же самое можно сказать о его участии в рассмотрении вопросов работы танковой промышленности и военного судостроения», – вспоминал первый глава Наркомата вооружения Борис Ванников[103]. С учетом всех имевшихся в советском ВПК проблем работу первых народных комиссаров, возглавивших новые ведомства, можно сравнить разве что с ежедневным хождением по минному полю. Ни один из них не пробыл на своем посту больше полутора лет. Самым удачливым оказался нарком судостроительной промышленности Иван Тевосян, который ушел на повышение и в мае 1940 года стал наркомом черной металлургии А вот остальным не повезло. Сначала в январе 1940 года от должности отстранили главу НКАП Михаила Кагановича. Позже его пригрозили вывести из состава ЦК, если он не оправдает доверие партии. Согласно воспоминаниям его брата, Лазаря, на Михаила Моисеевича дали показания, что он враг народа. Не дожидаясь ареста, Михаил Каганович застрелился[104]. В марте 1941 года от должности был отстранен первый нарком боеприпасов Иван Сергеев. В мае того же года он был арестован по делу о вредительстве в НКБ, годом позже – расстрелян. Дольше всех на своем посту держался нарком вооружения Борис Ванников. Однако 7 июня 1941 года арестовали и его. Вот как об этом вспоминал нарком авиационной промышленности Алексей Шахурин, сменивший на этом посту Михаила Кагановича:
«Высоко ценя Бориса Львовича как работника, Сталин поначалу решил не арестовывать его, а поручил Маленкову и Берии встретиться с ним и предложить рассказать обо всем чистосердечно. В этом случае он будет прощен и оставлен на своем посту. Состоялись две такие встречи. И конечно, Ванников ничего не мог сказать о своих занятиях „шпионажем“: встречался с иностранными представителями, но по поручению правительства и в интересах страны. Сталин не поверил»[105].
Всего за две недели до начала войны наркомат, отвечавший за выпуск всех основных видов вооружения, был обезглавлен. Однако искать нового руководителя долго не пришлось – уже на следующий день после ареста Ванникова нового кандидата на пост главы НКВ вызвали в Москву.
