Вскоре после этого Андрей Иванович умер, оставив после себя лишь смутные воспоминания. Но для Селиванова, с другой стороны, наступил период престижной и легендарной активности. Распространялся слух, что он был самим Спасителем, истинным воплощением Иисуса Христа. Существовала также и другая легенда: утверждалось, что царь Петр III чудодейственным образом избежал кинжалов убийц и скрывался, надев армяк таинственного каторжника.
В темных углах церквей и монастырей шептали еще более необычную историю. Что несчастный Петр Федорович не был сыном Анны Петровны, что он был чудесным образом, благодаря вмешательству Святого Духа, зачат в чреве своей тетки, императрицы Елизаветы, которая всегда оставалась девственницей… несмотря на общеизвестные факты, судя по всему, доказывавшие обратное. Ревностный поборник целомудрия, он с огромным нежеланием согласился вступить в таинство супружеского союза. Выдержать подобное испытание оказалось для него непосильным делом. Как только его сын Павел был рожден, он тут же кастрировал себя, чтобы спастись от неистовой похоти своей супруги Екатерины, которая, вне себя от ярости, приказала его убить.
Эта фантастическая история дошла до ушей Павла I: его рассудок уже был несколько расстроен, и рассказ об отце явился для него жесточайшим потрясением. Он страстно захотел увидеть Селиванова и отдал приказ, чтобы скопца немедленно доставили к нему из Сибири. Убийство в ночь на 23 марта 1801 года помешало встрече двух сумасшедших. Но Александр I вернулся к плану реализации отцовской идеи; он провел продолжительную беседу со скопцом, отнесся к нему с добротой и подыскал ему место для прибежища; впоследствии госпожа фон Крюденер время от времени искала наитие свыше в беседах со святым евнухом. Тогда секта переживала великие дни: среди ее приверженцев можно было видеть дворян, высокопоставленных чиновников, офицеров императорского двора и женщин из высших кругов общества.
Тем не менее какую бы симпатию император Александр ни испытывал к скопцам, он все же вскоре был вынужден принять репрессивные меры. В 1820 году Селиванов был заключен в церковную тюрьму монастыря Святого Евфимия в Суздале. Подробные, неоднократно повторяемые инструкции министра внутренних дел, графа Кочубея, предписывали, чтобы заключенный был подвергнут режиму самой строгой секретности; вся переписка с ним была запрещена; никому не разрешалось посещать его, за исключением трех стражников, отобранных ввиду их верности службе; ему не разрешалось получать книги, иметь при себе бумагу, чернила или перо; его имя никогда нельзя было произносить. В ведомостях и в официальных отчетах он упоминался как «старик», не имеющий имени. Но несмотря на все эти меры предосторожности, последователям Селиванова удалось обнаружить место его заключения и попытаться несколько раз, но неудачно, переслать ему послание с утешением. Селиванов подвергался этому суровому обращению вплоть до последней минуты его жизни; он умер в 1832 году.
Во времена правления Николая I полиция принимала самые жестокие меры против скопцов. Их преследовали самым различным образом – подвергали публичной порке, заключали в исправительные тюрьмы Свято-Прилуцкого монастыря в Вологде, Троицкого монастыря, Селенгинского монастыря около озера Байкал и Соловецкого монастыря в середине Белого моря, засылали в штрафные батальоны на Кавказе, высылали в самую глубь Восточной Сибири, приговаривали к работам в шахтах на Урале. Всё было напрасно. Ореол мученичества превращал каждую жертву гонений в апостола. Они обращали в свою ужасную ересь заключенных, каторжников, ссыльных и даже монахов, среди которых они были вынуждены жить.
В годы после отмены крепостного права царская полиция постепенно ослабила степень жестокости по отношению к скопцам. Полиция вмешивалась в дела секты только тогда, когда возникали особенно скандальные дела, например, связанные с применением силы во время кастрации молодых людей или с кастрацией, имевшей фатальные результаты.
С того времени о деятельности секты говорили мало. Численность ее сообщников составляла всего несколько тысяч человек. Их можно главным образом встретить в районе Москвы, Орла, Тулы и Южной Украины. Центром их верования и пропаганды, их мистическим Иерусалимом, является Сосновка, между Тамбовом и Моршанском.
Физический акт, в силу которого определяется принадлежность к секте, доминирует и суммирует всю религиозную жизнь скопцов. Их духовная и литургическая иерархия регулируется только важностью физического увечья. Их «братья» и «сестры», согласившиеся на полную ампутацию половых органов и таким образом уничтожившие «все убежища дьявола», подразделяются на «агнцев Божиих» и «белых голубиц»; их плоть, навсегда очищенная, несет на себе со славою «великую печать». Более робкие из них, кто согласился только на частичную операцию, продолжают оставаться беззащитными перед определенными атаками демона и несут на себе всего лишь «малую печать» на шрамах неполноценных физических повреждений.