Пересекая парковку, я мельком увидела удаляющуюся спину Джисони. К счастью, благодаря широкополой шляпе, висевшей на шнурке у на спине, ее было легко узнать. Хотела снова позвать ее по имени, но сдержалась и гулко сглотнула. Я медленно шла на небольшом расстоянии, сохраняя дистанцию. Встретив на улице кошку, нельзя резко бросаться к ней, иначе она сразу убежит. Я медленно продолжала следовать за Джисони, которая одновременно напоминала и кошку, и, из-за шляпы, похожей на панцирь, черепашку. Стоял жаркий день. Я шла по узкому тротуару рядом с проезжей частью. Между нами с Джисони сохранялось значительное расстояние, так что я едва могла ее разглядеть. Был поздний летний полдень, я все шла и шла под палящим солнцем, моя спина стала влажной от пота. Сняв резинку с запястья, я собрала волосы, прилипшие к шее, и завязала их. Тщетно размахивая руками, чтобы охладить раскрасневшееся лицо и разглядывая силуэт Джисони, едва различимый вдали, я подумала, что хочу надеть ей на голову шляпу. Может, так ей было бы менее жарко. Я хотела защитить ее от палящего солнца. Интересно, что, если бы она была чуть ближе? Я представила, что Джисони идет прямо передо мной. Я протягиваю руку и касаюсь шершавой соломенной шляпы. Аккуратно берусь обеими руками за широкие поля и надеваю ее Джисони на голову, та поворачивается ко мне. В этот момент настоящая Джисони резко изменила направление. Она зашла в траву слева от тротуара и спустя какое-то время скрылась в зарослях деревьев. С моего места было плохо видно, но, кажется, там находилась тропинка. Я мельком видела Джисони сквозь высокие кусты, а потом она снова скрывалась из виду, поэтому мне пришлось поторопиться, чтобы не потерять ее.
Я свернула на узкую грунтовую дорожку в кустах. Аромат зелени защекотал нос. Чем глубже я заходила, тем гуще становились деревья. С каждым шагом появлялись все новые и новые, а над головой мелькали листья самых разных форм.
Откуда этот густой лес? Он не был похож на рукотворный, скорее на естественный, но я не была уверена. Как бы то ни было, я пошла дальше. Чем глубже я заходила, тем ближе друг к другу росли деревья, становясь мощнее и выше. На основаниях стволов висели таблички с названием вида и кратким описанием, так что, кажется, за ними кто-то следил. Но все же пейзаж казался настолько естественным, что слово «первозданный» подходило сюда как нельзя лучше. Попеременно раздавались крики кукушек и ворон, а вскоре я услышала щебетание какой-то неизвестной птицы. Время от времени стрекотали кузнечики, листва шелестела от дуновений ветра, изредка долетал шум морских волн, которые остались за пределами этого леса. В общем звучании леса отчетливо слышались наши шаги. Джисони в ее плоских тапочках с белыми завязками замедлялась. Не знаю, слышала ли она все то же, что и я. Пришлось немного ускориться. Расстояние между нами становилось все меньше. Прежде, чем я успела понять хоть что-то, она обернулась и посмотрела на меня.
– Здесь так красиво.
Кажется, она знала, что я следую за ней. Когда она заметила? Я немного удивилась, но задумчиво ответила:
– Да, так и есть.
– Ты не знала, что я ОО, да? – небрежно бросила Джисони.
– Не знала. На самом деле, я до сих пор не понимаю, что это значит.
Джисони снова повернулась ко мне спиной. Между нами все еще было расстояние – ни маленькое, ни большое. Джисони, которая шла впереди, откинула голову назад и посмотрела на небо. Затем она спокойно и даже дружелюбно перешла к объяснениям.
По словам Джисони, ОО – это нечто похожее на стажировку, которую я проходила, но после нее нельзя перейти в штат и, как для контрактного работника, с ней нет ограничения на срок службы в два года. Это что-то среднее, вроде бессрочного контракта. На такой работе выполняют более простые и ограниченные задачи, но при этом требуют большего опыта, чем при работе по контракту, к тому же она не временная, а постоянная. Это называется «офисный оператор». Джисони закончила среднюю школу со специализацией по бухгалтерии и после выпуска пять лет работала бухгалтером в небольшой компании. Потом она, в качестве ОО, присоединилась к «Марон». Я понятия не имела о такой должности, потому что в моем отделе ее не было, но в офисе поддержки управления, похоже, в каждом отделе были такие сотрудники. В бухгалтерии Джисони была единственной ОО.
