До следующей встречи полностью

– Точно не контракт, который ты не пришлёшь. Но, честно признаться, рассчитываю на серьёзные отношения, скреплённые не договорными обязательствами, – прямолинейный ответ гостя окончательно сбивает с толку. – Разрешишь? – Не в силах сопротивляться, впускаю его внутрь. – Присядь, пожалуйста, – деликатным тоном командует он и нажимает паузу на дисплее стереосистемы. Как раньше покорно подчиняясь, медленно ступаю к барной стойке и вскарабкиваюсь на стул. Нил закрывает балкон и, сбросив тренч, кладёт на диван. – Вот парадокс. Ненавижу тайны, но обожаю непредсказуемость. А тебя сложно назвать заурядной, Эль… Хотя твой поступок, наоборот, очень огорчил. – Я жутко смущена, но упорно стараюсь сохранить бесстрастное выражение лица. – Чего ты испугалась тогда? Только не лги.

– Мне надоело притворяться той, кем не являюсь, – мой язык едва шевелится.

– Были ведь и другие причины, не так ли?

– Откуда тебе всё известно? И давно ли? – не желая говорить иную правду, интересуюсь я.

– Около месяца. Мы с Райли провели настоящее расследование. Не без уловок, техники и отчасти трепотни Тейгена, конечно. – Упоминание о единственном враге, взвинчивает меня до предела. – Зак восхищается тобой, Эмма, но не прочь при удобном стечении обстоятельств навредить. И я, надо прояснить, не инвестирую в его действительно бесперспективный проект, а устно обеспечиваю долгосрочный займ.

– Из жалости или по дружбе?

– Не иронизируй, – улыбается британец.

– Долг он не вернёт, гарантирую.

– Значит, те деньги станут благодарностью за невольное участие в твоём поиске.

– Слишком щедро, мистер Уэйн, вам не кажется?

– Нет. – Нил неторопливо приближается и, опершись по сторонам обеими ладонями о мраморную столешницу, нависает надо мной. – Я всегда считал, что буду одержим лишь работой… И ни одна женщина не сместит мои приоритеты… – откровения британца растекаются обжигающим теплом в груди, а близость с цитрусовым ароматом дурманит разум. Еле совладая с собой, неотрывно смотрю на этого бесподобного мужчину и понимаю, как невообразимо истосковалась по нему. – Ты превратила меня в заложника своих слабостей, Эмма, – его слова изумляют и возбуждают одновременно. – И тебе не следовало сбегать, не попрощавшись, – тон Нила резко меняется на угрожающий, а в потрясающих глазах вспыхивает синее пламя.

Я сгорю дотла, если поддамся искушению!

Отчаянно борясь с неукротимым рвением раздвинуть перед ним ноги и, снова очутившись во власти виртуозного любовника, потерять сознание от наслаждения, проворно выныриваю из-под локтя британца и быстро перемещаюсь на кухню.

– У вас с Оливером была сексуальная связь в период наших свиданий? – ошарашивает внезапным вопросом гость.

– Нет. – Мои нервы надрывно звенят, а пульс скачет выше допустимой отметки. – А у тебя с женой?

– Мы не вместе уже два года.

– Тогда чьи фотографии на заставке вашего мобильного, мистер Уэйн?

– Родной сестры и племянницы. – Да он никого не обманывал и ничего не скрывал, Эмма! Ты выдумала всё сама! – В их семье случилась трагедия, и это сыграло значимую роль для меня в решении переехать в Оттаву. А та февральская ночь с тобой утвердила основательно.

– Я не Эль, а абсолютно другой человек, Нил…

– Неужели? – в его будоражащем кровь голосе слышны нотки сарказма. – Хотя, отчасти согласен, брюнеткой и без линз вы ещё красивее, мисс Янг. Но, тем не менее, остаётесь той же умной особой с непростым характером и порочным увлечением.

– Увы, ты ошибаешься.

– Сомневаюсь.

– Вы ушли от темы о дорогостоящем содействии Тейгена, мистер Уэйн…

– История короткая, но весьма занимательная, – интригующе начинает британец. – Зак неоднократно упоминал о тебе, чем иногда чертовски досаждал. Однако, когда ему в конце августа посчастливилось показать своего бывшего заместителя вживую, я удивился, уловив знакомые черты, и поручил Райли пошпионить в очередной раз.

– Она, что следила за мной и прежде??

– Однажды. В последнюю нашу встречу. В результате ей удалось раскрыть вас, мисс Янг. И даже предоставить доказательства.

– Какие?? – Мне ужасно любопытно, ведь старый парик давно выкинут.

– Снимки из инстаграма Лив с отдыха на Барбадосе.

– Ясно. – Я поражена предприимчивости Нила.

– Ты отличаешься от многих женщин, Эмма. И не только мировоззрением, принципами и качествами. – Лео тихо подкравшись, прыгает на барную стойку и, мурлыкая, лижет гостю пальцы. Вот предатель! – Но не нужно бояться выйти из зоны комфорта или впустить в личное пространство мужчину, – гладя кота, призывно изрекает он.

– Меня устраивает мой уклад.

– Значит, отношения со мной в целом, помимо сексуальных, не прельщают тебя?

– Нет, – нагло вру я, намеренно отводя от него взгляд, затуманенный вожделением.

– Ваше несогласие, мисс Янг, полагаю, обусловлено вескими факторами. Потому не буду настаивать на своём предложении и докучать присутствием, – ровно объявляет британец, разворачивается и, подойдя к дивану, забирает тренч.