– Это замечательно!
– Серьёзно??
– Да. Тебе обычно все равно.
– Если б не коктейль из вина с успокоительным, повода для радости у вас не имелось бы, мисс Барнс.
– Обалдела?! Их нельзя смешивать!
– Обойдёмся без нравоучительных лекций. А теперь выкладывай.
– Твой полуголый зад, конечно, очень привлекателен, но может, ты развернёшься ко мне лицом? – Приподнявшись, зависаю во внимании, пристально смотря на подругу. – Британец не купил ни классиков, ни современных художников, – начинает она, – Но выписал чек на чересчур солидную сумму за другое произведение. За ваше, мисс Янг. – Лив вынимает из кошелька листок банковской бумаги, на котором красуется цифра с шестизначными нулями. – Картину доставят ему завтра. А честно заработанные деньги, я инвестирую.
– В мой проект? – меня разбирает хохот.
– Угу.
– Ловкий ход.
– Нил испытывает к тебе не просто симпатию, Эмма. Он влюблён!
– С чего ты взяла?
– Его поступки говорят сами за себя. Разве не понятно?? – сердится подруга. – Британец красивый, галантный, представительный, волевой, эрудированный, остроумный мужчина. А как готовит, пальчики оближешь! Перед ним невообразимо сложно устоять. Но вы, мисс Янг, умудряетесь до сих пор…
– Я закоренелая холостячка, редкостная эгоистка и непрошибаемая стерва. Не хозяйственная, не мудрая, не мягкая и даже не задорная. Не умею заботиться, уступать и подстраиваться. Не выношу душевных мук и не верю в неподдельную преданность. Не планирую замужество и детей. Достаточно аргументов?
– Да уж, перечень внушительный… Но половина из названного – полная чушь, а с прочими особенностями Нил смирится. Ну, или изменит твои взгляды.
– Оптимизма вам не занимать, мисс Барс.
– Хватит прятаться от того, что чувствуешь Эмма. Бороться с этим глупо. И не нужно.
– Я не создана для отношений, Лив.
– Сущий бред.
– Он искал не меня, а Эль…
– Думаю, тогда британец не пришёл бы в офис… Кстати, ты обещала историю! – забираясь с ногами на диван, требует подруга.
– Только если съем хотя бы пару бутербродов.
– Одевайся и марш ко мне, – ласково командует она, вставая. – Угощу тебя киш-лореном14.
Я накидываю халат и, глотая слюни, плетусь за ней.
Наступившая среда – ещё одни сутки трудовой недели и глубокого раздрая. Но, несмотря на ужасно гнетущее внутреннее состояние, прибыв на ланч в «Сигнатюру» в безупречном внешнем виде, сижу за столиком и веду конструктивный диалог с партнёрами, имитируя прекрасное расположение духа.
Мои собеседники, методично расправляясь с мясом на тарелках, периодически отклоняясь от темы бизнеса, обсуждают политику и предстоящие выборы в парламент. Официант подаёт десерты и, обновив в бокалах напитки, удаляется. Мистер Моррисон, решив прерваться на перекур, достаёт из кармана пиджака зажигалку и, оставив нас с Жаном – своим финансовым директором, вдвоём, открывает передо мной обзор на весь ресторан. Я отламываю кусочек от шоколадного трюфеля и, вдруг заметив фигуры, устроившиеся у камина, в мгновение теряю аппетит.
Нил, отрешённо наблюдая за огнём, молчаливо пьёт чай, пока его рыжий приятель, тот самый из бара на Барбадосе, жестикулируя, беспрестанно говорит. Британец, как всегда, элегантен. На нём коричневый костюм в мелкую клетку, галстук на тон светлее, белая рубашка и бордовые монки. Он возбуждающе красив!
Комок застревает у меня в горле и, с трудом прожевав сладкое, едва не кашляю, ощущая отчётливый привкус горького стыда.
Мистер Моррисон возвращается на место и, слава Богу, загородив собой объект моих сердечных терзаний, принимается за суфле.
Через пятнадцать минут мы прощаемся и разъезжаемся в разные стороны. В офисе я торчу допоздна, отчаянно стремясь забыться в работе.
Выходные у родителей иногда превращаются в настоящее моральное испытание. Но всё же, заглянув субботним вечером к ним в гости, сохраняя привычное спокойствие, нокаутирую мамины дотошные вопросы. Она, как обычно, возиться в саду, убирая опавшую листву с фруктовых деревьев. Эта ухоженная трудолюбивая женщина, хоть и поправилась с годами, всегда была очень обаятельной.
– У тебя просто возрастной кризис, детка, – и выносить вердикты тоже мастак.
– Наверное, – помогая ей, киваю в знак согласия, скрывая истинную причину осенней хандры.
– И если не устраивает положение вещей на сегодняшний момент, то значит, нужны перемены.
– Угу.
– Начни, к примеру, с перестановки мебели в квартире.
– Неплохая идея.
– Отдохни от работы, – продолжает советовать мама. – Твои проекты не самые важные ценности в жизни…
– Вы клоните к тому, о чём я думаю, миссис Янг?! – Лучше всего у неё получается взвинчивать меня.