И пошел он куда глаза глядят.
Темно было… Шел он, шел – пришел к лесу. А куда дальше идти, вовсе не знает. Сел на пенек, закручинился.
– Бедная моя головушка, – сказал, – пропадешь ты. Где этот Мудрец? Хоть бы помог кто.
Но никто ему не помог. Посидел-посидел Иван, пошел дальше.
Шел-шел, видит – огонек светится. Подходит ближе – стоит избушка на курьих ножках, а вокруг кирпич навален, шифер, пиломатериалы всякие.
– Есть тут кто-нибудь?! – крикнул Иван.
Вышла на крыльцо Баба-яга… Посмотрела на Ивана, спрашивает:
– Кто ты такой? И куда идешь?
– Иван-дурак, иду к Мудрецу за справкой, – ответил Иван. – А где его найти, не знаю.
– Зачем тебе справка-то?
– Тоже не знаю… Послали.
– А-а… – молвила Баба-яга. – Ну, заходи, заходи… Отдохни с дороги. Есть небось хочешь?
– Да не отказался бы…
– Заходи.
Зашел Иван в избушку.
Избушка как избушка, ничего такого. Большая печка, стол, две кровати…
– Кто с тобой еще живет? – спросил Иван.
– Дочь. Иван, – заговорила яга, – а ты как дурак-то – совсем, что ли, дурак?
– Как это? – не понял Иван.
– Ну, полный дурак или это тебя сгоряча так окрестили? Бывает, досада возьмет – крикнешь: у, дурак! Я вот на дочь иной раз как заору: у, дура такая! А какая же она дура? Она у меня вон какая умная. Может, и с тобой такая история; привыкли люди: дурак и дурак, а ты вовсе не дурак, а только… бесхитростный. А?
– Не пойму, ты куда клонишь-то?
– Да я же по глазам вижу: никакой ты не дурак, ты просто бесхитростный. Я, как только тебя увидела, сразу подумала: «Ох и талантливый парень!» Или ты полностью поверил, что ты – дурак?
– Ничего я не поверил! – сердито сказал Иван. – Как это я про себя поверю, что я – дурак?
– А я тебе чего говорю? Вот люди, а?.. Ты строительством когда-нибудь занимался?
– Ну как?.. С отцом, с братьями теремки рубили… А тебе зачем?
– Понимаешь, хочу коттеджик себе построить… Материалы завезли, а строить некому. Не возьмешься?
– Мне же справку надо добывать…
– Да зачем она тебе?! – воскликнула Баба Яга. – Построишь коттеджик… его увидют – ко мне гости всякие приезжают, – увидют – сразу: кто делал? Кто делал – Иван делал… Чуешь? Слава пойдет по всему лесу.
– А как же справка? – опять спросил Иван. – Меня же назад без справки-то не пустют.
– Ну и что?
– Как же? Куда же я?
– Истопником будешь при коттеджике… Когда будешь строить, запланируй себе комнату в подвале… Тепло, тихо, никакой заботушки. Гости наверху заскучали – куда? – пошли к Ивану: истории разные слушать. А ты им ври побольше… Разные случаи рассказывай. Я об тебе заботиться буду. Я буду тебя звать – Иванушка…
– Карга старая! – сказал Иван. – Ишь ты, какой невод завела!.. Иванушкой она звать будет. А я на тебя буду горб гнуть? А ху-ху не хо-хо, бабуленька?
– А-а, – зловеще протянула Баба-яга, – теперь я поняла, с кем я имею дело: симулянт, проходимец… тип. Мы таких знаешь что делаем – зажариваем. Ну-ка, кто там?! – И яга трижды хлопнула в ладошки. – Стража! Взять этого дурака, связать – мы его будем немножко жарить.
Стражники, четыре здоровых лба, схватили Ивана, связали и положили на лавку.
– Последний раз спрашиваю, – еще попыталась Ба-ба-яга, – будешь коттеджик строить?
– Будь ты проклята! – гордо сказал связанный Иван. – Чучело огородное… У тебя в носу растут волосы.
– В печь его! – заорала яга. И затопала ногами. – Мерзавец! Хам!..
– От хамки слышу! – тоже заорал Иван. – Ехидна! У тебя не только в носу, у тебя на языке шерсть растет!.. Дармоедка!
– В огонь! – вовсе зашлась яга. – В ого-онь!!
Ивана сгребли и стали толкать в печь, в огонь.
– Ох, брил я тебя на завалинке! – запел Иван. – Подарила ты мене чулки-валенки!.. Оптирдарпупия! Мне в огне не гореть, карга! Так что я иду смело!
Только Ивана затолкали в печь, на дворе зазвенели бубенцы, заржали кони.
– Дочка едет! – обрадовалась Баба-яга и выглянула в окно. – У-у, да с женихом вместе! То-то будет им чем поужинать.
Стражники тоже обрадовались, запрыгали, захлопали в ладоши.
– Змей Горыныч едет, Змей Горыныч едет! – закричали они. – Эх, погуляем-то! Эх, и попьем же!
Вошла в избушку дочка Бабы-яги, тоже сильно страшная, с усами.
– Фу-фу-фу! – сказала она. – Русским духом пахнет. Кто тут?
– Ужин, – сказала Баба-яга. И засмеялась хрипло: – Ха-ха-ха!..
– Чего ты? – рассердилась дочка. – Ржет, как эта… Я спрашиваю: кто тут?
– Ивана жарим.
– Да ну-у! – приятно изумилась дочка. – Ах, какой сюрприз!
– Представляешь, не хочет, чтобы в лесу было красиво – не хочет строить коттеджик, паразит.
Дочка заглянула в печку… А оттуда – не то плач, не то хохот.
– Ой, не могу-у!.. – стонал Иван. – Не от огня помру – от смеха!..
– Чего это? – зло спросила дочка Бабы-яги. И яга тоже подошла к печке. – Чего он?
– Хохочет?
– Чего ты, эй?
– Ой, помру от смеха! – орал Иван. – Ой, не выживу я!..
– Вот идиот-то! – сказала дочка. – Чего ты?
– Да усы-то!.. Усы-то… Ой, господи, ну бывает же такое в природе! Да как же ты с мужем-то будешь спать? Ты же замуж выходишь…
– Как все… А чего? – не поняла дочка. Не поняла, но встревожилась.
– Да усы-то!
– Ну и что? Они мне не мешают, наоборот, я лучше чую.
