Варя обернулась, предупреждая Макара и пряча телефон в карман джинсов. Поползла, выставив руки вперёд. Это было непросто. От Крачки исходил такой ужасный запах, что можно было сознание потерять. Чтобы пролезла голова, её пришлось уложить щекой на грязные перья, почти зарывшись в них, и смачно вывозиться в непонятно чём. Когда вслед за головой снаружи оказались и плечи, всё стало проще. Через несколько секунд девочка была свободна.
Варя посветила Макару фонариком. Тому пришлось чуть дольше помучиться, чтобы продраться. Он ведь и выше, и крупнее. Но в итоге и у него всё получилось.
Ребята какое-то время стояли, разглядывая огромную тушу Крачки. И каждый в эту минуту думал об одном и том же: встретить ТАКОЕ в лабиринте – гарантированная смерть.
Варя поманила рукой, и они молча пошли, освещая себе путь телефоном. В целом всё было очень плохо. Но появилась и хорошая новость: после всего пережитого за последний час мокриц Варя больше не боялась. Они внезапно перестали быть самыми страшными в её мире существами.
Память не подвела: через пару минут мальчик и девочка стояли у стены, на которой всё ещё была видна начерченная серебряным маркером надпись: «> 6».
– Отсюда ещё одиннадцать поворотов по карте, – шёпотом объяснила Макару девочка.
– А карта где?
Чёрт. Точно. Карта! Только теперь Варя поняла, что они выбрались из маленькой западни, но в итоге оказались в большой. Всё это время карта лежала у неё в кармане джинсов. И можно себе представить, что с этим листочком бумаги случилось после всех водных процедур. Варюшка крепко зажмурилась, чтобы не расплакаться. И прикусила губу.
Это была катастрофа!
Говорить Макару о том, что с картой проблемка, Варя не стала. Настрадался человек за эти шесть дней в подземелье, нервы ни к чёрту, может неадекватно себя повести. Она приложила палец к губам и осторожно полезла в правый карман.
Джинсы были мокрыми насквозь, а потому прилипли к ногам по всей длине. Это было ужасно: даже просунуть руку в собственный карман оказалось тем ещё испытанием. Варя подумала, что было бы хорошо сейчас как-то так ухватиться за листок, чтобы хотя бы не порвать его полностью. А потому ладонь нужно было опустить как можно глубже. В этом момент девочка постаралась даже не дышать.
Ухватилась. И так же медленно начала поднимать руку наверх. А когда всё получилось, она ещё какое-то время рассматривала сложенный вчетверо листок, лежащий на её ладони. Варя передала Макару фонарик (даже не решилась оценить выражение его лица в этот момент) и стала аккуратно разворачивать карту.
Повезло, что это была плотная бумага, крепкая. Видимо, альбомная. Тетрадному листу после такого «купания» сразу пришёл бы конец. А этот процедуру разворачивания выдержал, не порвался, хотя и норовил. Но с изображением случилась беда.
Карта была написана, судя по всему, перьевой ручкой, и чернила расплылись, перепачкав сложенную бумагу по всему фронту. Теперь почти невозможно было разобрать, что где, куда ведёт стрелка, потому что стрелка была уже не одна.
– Можно подождать, пока высохнет, – тихо предложил Макар. – Хочешь, я буду дуть.
– Вряд ли это поможет. Здесь слишком влажно. Как в остывшей бане, – так же шёпотом ответила Варюшка.
Они после выхода из тупика как-то сразу, не сговариваясь, перешли на режим тишины. Оба понимали, что в темноте прячется ещё одно чудовище. Не менее страшное, чем Гнилозубая Крачка.
– Нам нельзя стоять на месте, – сказала девочка. – Рано или поздно Страж нас почувствует и пойдёт по следу. Странно, что он до сих пор не здесь после того шума, который подняла Крачка. Может быть, они как-то поделили территорию волшебного туннеля.
– Так ведь бобра я тут неподалёку видел! – возразил Макар.
Он, конечно, имел в виду Выдру.
Варя пожала плечами и предприняла ещё попытку изучить карту, стараясь рассмотреть в расползающихся чернилах правильный маршрут.
Когда там, наверху, «милая барышня» храбрилась, выступая перед Сударушкой, что сейчас пройдёт через туннель и всех спасет, она и представить себе не могла, что её ждёт на самом деле. Опасности, о которых говорила добруша, были далёкими и абстрактными. Как в компьютерной игре, где толпа монстров страшна только до момента, когда ты теряешь жизнь. Потому что затем ты нажатием одной кнопки активируешь новую. И продолжишь проходить тот же коридор заново.
Но тут-то у тебя только одна попытка. Без возможности пересохраниться, встать на паузу, поменять оружие. Да и оружия больше никакого не было. Яблочки, конечно, очень помогли – спасибо Ниловне! Но дальше приходилось надеяться только на самих себя. И на удачу. Поэтому любой поворот не туда мог стоить ребятам жизни. Настоящей жизни, а не временной блокировки в компьютерной игрушке.
