Варя вглядывалась в чёрточки на бумаге долго и внимательно. Пожалуй, сейчас она точно была уверена, как пройти следующие пять поворотов. А может, даже шесть или семь. Но насчёт остальных возникли большие сомнения. Самое страшное, что с картой происходило нечто нехорошее. Если сразу после извлечения из кармана основной рисунок и пропечатавшиеся поверх него слои ещё можно было различить отдельно, то теперь всё начало сливаться в единый узор. Ясно читалась помеченная на карте крестиком точка выхода из лабиринта. А вот с маршрутом до этого места появились варианты. И каждый из них мог стать роковым.
– Нам нельзя терять времени. Пойдём, – скомандовала Варюшка. – Давай постараемся громко не шлёпать.
Макар послушно кивнул. Теперь он отвечал за фонарик. Варя шла впереди, время от времени поднося карту к самому лицу.
Так им удалось отмахать ещё несколько перекрёстков и поворотов. И пока девочка была уверена, что они ни разу не ошиблись.
Кажется, со следующим поворотом тоже всё было ясно. Они продолжили путь. В этом месте пол пошёл немного под уклон – не резко, постепенно, но достаточно ощутимо. Вода поднялась почти до колен. А тёплый влажный воздух стал ещё тяжелее, чем прежде.
И вдруг как по щелчку пальцев в коридоре вспыхнул свет.
Да-да, яркий свет. Будто всё это время здесь было понатыкано секретных лампочек – просто никто почему-то не дёргал за волшебный рубильник.
Туннель перед Макаром в мгновение ока преобразился. Стены при свете оказались белыми, с аккуратными кирпичиками один к одному – стерильными, как в хорошей больнице. Вода под ногами исчезла, под ней оказался пол из гладких досок. Затем свет моргнул, и чуть дальше, вдоль стены, появился длинный стол. А там… Макар встал как вкопанный, не веря своим глазам. Ряды тарелок со всякой вкуснятиной – тонко нарезанными кружочками колбаски, ломтиками сыра, фруктами, солёными огурцами и помидорами. В центре красовалась целая батарея бутылок с газировкой. Пузатые двухлитровые бочонки с цветными этикетками. Царское угощение! Предвкушая удовольствие, Макар взвизгнул и бросился в атаку, жадно нагребая деликатесы в рот. Кончились его мучения! Больше не надо жрать мерзких мокриц, запивая мутной водой из-под ног.
Когда Макар завизжал, Варя обернулась. Коридор за спиной стал красным, будто его подсветили тысячами аварийных огней. Варюшкин спутник вёл себя как сумасшедший – он повернулся к стене и стоял, размахивая вокруг себя руками, и ещё делал странные движения ртом. То ли имитируя, как он что-то пожирает, то ли пародируя рыбу, которой не хватает воздуха.
А потом началось ещё более странное. Сидевшие по стенам мокрицы, которых Варя уже и не замечала вовсе, вдруг начали расти. Они прямо на глазах увеличивались в размерах, словно воздушные шарики на шланге насоса. Те, что висели на самом потолке, больше не могли держаться лапками – настолько тяжёлыми они стали – и падали в воду, взбивая брызги. И всё равно продолжали расти.
Весь этот красный коридор за несколько секунд наполнился огромными чудовищами. На морде у существа, которое оказалось ближе всех, Варя теперь могла рассмотреть не только глаза (они оказались в крупную сеточку), но и что-то вроде челюстей.
Варя поняла, что нужно бежать. Но чувствовала себя очень странно: ноги шевелились с трудом, а мысли текли очень медленно.
Одно она сейчас знала наверняка: эти примитивные подземные ракообразные за несколько секунд стали опасными и прожорливыми хищниками.
Всё происходило очень быстро, а Макар, увлечённый размахиванием руками, ничего даже не замечал. Девочка схватила его за запястье и потащила за собой. Идти в такой глубокой воде было тяжело, а тут ещё и Макар сопротивлялся. Он тряс рукой, пытался что-то объяснить, но получалось не очень – как у человека с набитым ртом.
Была ещё одна плохая новость: телефон по-прежнему был в руке у парня, но фонарик больше не горел. В коридоре остался только кроваво-красный цвет. Тем не менее терять мобильный всё равно нельзя было, даже если там села батарейка. Вещь-то дорогая, папой купленная.
Поэтому Варюшка отобрала у очумевшего юноши гаджет и спрятала в карман.
Следом за ними устремился табун гигантских мокриц. Они раздулись до невероятного размера. Самые крупные теперь были величиной с парковую скамейку, а некоторые умудрялись удерживать жирные тела на потолке и неслись за беглецами, перебирая лапками, кверху ногами. Вдобавок ко всему мокрицы ещё и противно верещали.
Ребята добрались до очередного перекрёстка и повернули налево, как Варя заранее прочитала в карте. Здесь начался подъём. Идти стало проще. Макар вёл себя очень странно – шатался, будто пьяный или маленький ребёнок, который только что научился ходить. Варюшка понимала, что с таким попутчиком далеко не убежать. Поэтому решила принять бой лицом к лицу…
Она резко обернулась.
