Воздух прямо перед носом корабля пошел рябью. Будто раздвинулись отражающие море огромные зеркальные шторы, явив скрывающийся за ними остров, и у меня перехватило дыхание.
Посреди него высился вулкан высотой девяносто метров, неровный и зубастый, как развалившаяся горка коричневого сахара. Его окружала бирюзовая лагуна, окаймленная атоллом примерно миля в диаметре, с густыми зарослями, переходящими в пляж с белым песком. По правую сторону от нас в атолле был естественный проход в лагуну.
Даже самая лучшая динамическая маскировка в мире не смогла бы идеально скрыть этот остров с такого близкого расстояния. И однако же.
– У нас получилось! – восхитился Джем.
Из динамиков послышался трескучий из-за помех женский голос:
– «Варуна», говорит база Линкольн, – тон у нее был ворчливый. – Вашего визита нет в расписании. Оставайтесь на месте до прибытия дрона, он проведет вас к причалу. При малейшем признаке агрессии вы будете уничтожены. Если мы не увидим Ану Даккар на борту, живую и здоровую, вы будете уничтожены.
Поправка: тон у нее был очень ворчливый.
На фоне послышалось какое-то бульканье, будто ей что-то сказали.
– Ладно, – буркнула женщина чуть в сторону от микрофона. И добавила для нас: – Сообщите дрону, сколько вас присоединится к нам за ужином. Юпитер готовит лазанью. База Линкольн, отбой.
Лазанья однозначно предпочтительнее уничтожения.
Кем бы ни был этот Юпитер, надеюсь, он сумеет приготовить на дополнительных двадцать человек. (С доктором Хьюиттом – двадцать один, но он получает свой рацион через капельницу.)
Я не сводила глаз со входа в лагуну в ожидании дрона. Думаю, я ожидала чего-то крупного вроде катера и не видела его, пока он не прожужжал рядом с моих ухом и не сел на навигационную панель.
Альттек-стрекоза затрепетала изящными крылышками из меди и кристаллов. Ее сегментированные глаза блестели, как крошечные яйца Фаберже. К счастью, никто не попытался ее прихлопнуть: это точно расценили бы как агрессию.
Топ залаял.
Дрон повернул голову, и между его передними лапками затрещал разряд статического электричества. Топ заскулил и спрятался за Эстер.
– Привет, – сказала я стрекозе, стараясь говорить спокойно, будто каждый день общалась с механическими насекомыми. – Я Ана Даккар. Как видишь, я жива и здорова. На ужине нас будет двадцать, заранее спасибо. Еще кое-что: доктору Хьюитту нужна срочная медицинская помощь, он в коме в лазарете.
Стрекоза покачала антеннами, из ее рта выскользнула медная нить и нырнула под панель автопилота.
– Ладненько, – пробормотала Тиа Ромеро. – Никаких проблем.
Двигатели яхты заурчали, включаясь.
Стрекопилот развернула нас вправо и повела в глубь лагуны… где перед нами предстал тяжеловооруженный рай.
На нас нацелились бесчисленные пушки, торчащие из кустов по всему периметру атолла. По корпусу яхты бегали пятна лазерных прицелов. Кто бы ни управлял поражающей воображение маскировкой острова, я предположила, что они тоже скрываются в зарослях.
За последние три дня я так и не свыклась с мыслью, что это место существует на самом деле. Но даже оказавшись здесь, я не могла в это поверить.
Сократ, как обычно не зная страха, плыл впереди. Ему навстречу вынырнули два местных дельфина, и пару секунд спустя они уже нарезали круги вокруг друг друга и весело трещали. А я всегда считала своего друга одиночкой.
Вода здесь была такой чистой, что даже в вечерних сумерках можно было разглядеть коралловые рифы на дне, между которыми красочными пятнами мельтешили косяки тропических рыбок. У меня аж зубы свело от острого желания прыгнуть в лагуну.
Мы направлялись прямиком к центральному острову с вулканом. Берега у него как такового не было – сплошные темные скалы, и единственным свидетельством человеческой жизни служил деревянный причал с притулившейся у скал маленькой лачугой. С виду эту жалкую конструкцию, внутри которой двадцать человек совершенно точно не смогли бы поместиться, сорвало бы первым же порывом сильного ветра.
Но именно к ней нас подвела стрекоза, заглушив двигатели метров за шесть до причала.
– Тиа, приготовиться к швартовке, – сказала я. – Стрекопилот, разрешите сойти на берег?
Дрон свернул провод-язык, заискрил разрядом тока и улетел. Я посчитала это за «да».
Мы привязали «Варуну» к причалу, и я первая сошла с яхты в сопровождении Джема, Эстер и Топа.
Меня сразу же охватило знакомое дезориентирующее ощущение, которое я всегда переживала при сходе на берег. Ноги пытались компенсировать отсутствие привычной качки, и на душе стало неспокойно. Если подумать, я никогда не доверяла суше, и уж точно не собиралась этого делать после случившегося с ГП.
Джем держал руки над кобурами:
– Что теперь?
Дверь лачуги распахнулась, грохнув о стену, и я встала перед Джемом, чтобы он не подумал доставать пистолеты.
