Паровую лодку пока не сделали, но здорово продвинулись на пути ее создания. Я через Мадлен подкинула пару идей из тех, что всплыли в моей памяти, а потом предложила создать воздушный шар. Почему бы и нет?
Главная проблема - как сделать, чтобы полотно не пропускало воздух. Второй, но не менее важной, была горелка и запас топлива.
Насколько я помнила, братья Монгольфье использовали какую-то особую бумагу, чтобы оклеить свой шар изнутри. А в качестве топлива жгли солому и шерсть. Нам же могли помочь зелья. Причем ничего особо магического в них не было. Для горелки можно использовать руны, способствовавшие более ровному и чистому горению и уменьшавшие расход топлива.
Руны, кстати, тоже никого не удивляли. Другое дело, что мастера не афишировали их использование. Знаки легко скрывались среди узоров или чеканки. Тот, кто посвящен в секреты, найдет, а прочих не касается. Это потом, годы и века спустя, ко всему этому отнесутся, как к ненужному украшательству, излишнему усложнению и суевериям. А знающие люди не откажутся ни от особой вышивки на одежде, ни от вырезанных или выжженных значков.
- Почему ты считаешь, что можно подняться в воздух? – спросил Ричард, когда мы вернулись в Миддлхэм, и его посвятили в фантастический план полета.
- Смотри, - крошечный клочок бумаги легко взлетел вверх над свечой, - теплый воздух стремиться вверх. Значит, если его будет много, то можно будет поднять значительный груз. Нужно только все правильно рассчитать. Единственно, мы будем зависеть от ветра. Такой шар не сможет лететь туда, куда захотим мы.
- А если ветра не будет? – Дикон обнял жену за талию и увлек в кресло.
Мадлен устроила голову у него на плече и лукаво улыбнулась.
- Разве ты не видел, что облака движутся даже в самый тихий день? Там, наверху, ветер есть всегда. Только нужно туда подняться. Представляешь, сколько всего мы увидим? Это же чудо.
- Чудо, - согласился Дикон, - давай попробуем.
Пробы шли параллельно с переделкой паромобиля под большее количество пассажиров. Расчетов понадобилась масса, но вот первый небольшой шар с овцой вместо пассажира поднялся в воздух.
- Как бы в речку не занесло, - сказал кузнец, глядя из-под руки на набирающий высоту шар.
- Не должно, - Мадлен поправила покрывало на голове, - мы все рассчитали, и ветер не очень сильный. А топлива там мало, далеко не улетит.
- Никогда бы не подумал, что увижу что-нибудь такое, - пробормотал Ричард, - но ведь летит. Значит, если шар будет больше, то и мы с тобой тоже сможем.
Все обитатели Миддлхэма высыпали на улицу и в полном восторге созерцали полет овцы.
- Нужно на башню подняться, - сказал Ричард, - оттуда дальше видно.
Шар набрал высоту и полетел в сторону реки.
- Видишь, я правду говорила, - показала на него Мадлен, - тут ветер почти не чувствуется, а там как разогнался. Наверху ветер есть.
- И человек так сможет? – удивленно качал головой отец Эндрю. – Чудны дела твои, Господи! Я, помнится, еще в молодости слышал, что много лет назад один монах какую-то штуку соорудил - не шар, а что-то большое и плоское. И прыгнул со стены своего монастыря. И не разбился, а пролетел с четверть мили.
- Он ветер поймал, - пояснила Мадлен, которой я показывала не только всевозможные воздушные шары, но и дельтапланы, - это, святой отец, примерно как птицы. Они сперва крыльями машут, чтобы высоту набрать, а потом ловят ветер и парят. Тут даже сложнее, чем с шаром, получается, очень легко перегрузить. А если такая вещь окажется слишком тяжелой, то человек не только не взлетит, но и покалечится. А то и погибнет. Тут лучше не со стены прыгать, а с холма разбежаться. И ветер нужен.
- О, речку перелетел, пошел на снижение, - показал рукой Ричард, - давайте за ним.
Несколько всадников, только и ожидающих команды, рванули с места в галоп.
- А прилично пролетел, - заметил кузнец, - но я бы в такую корзину не полез. Жуткая штука.
- Да ладно, папаша, - лицо Джека светилось в предвкушении. – Это же чудо!
- Когда мы полетим, надо будет опять всех предупреждать, - вздохнула Мадлен, - вон уже вся деревня переполошилась.
Точно, обитатели небольшой деревушки, расположенной за рекой, переполошились, побросали свои дела и бросились к месту приземления шара. Но их опередили всадники.
Вскоре они вернулись обратно в замок. Шар приземлился плавно, овца не пострадала. Предстояло много работы.
- Полотна-то сколько извели, - качал головой кузнец.
- Зато полетим, - ответил отцу Джек, - это же мечта! На мечту не жалко!
- Мечта… - проворчал Джон, но было видно, что ворчит он больше для порядка.
Большой шар изготовили через два месяца. Теперь нужно было дождаться подходящей для полета погоды. И вот этот день настал.
Ветер дул в сторону Йорка, так что гонцов, предупреждающих население о полете, чтобы не случилось паники, отправили в ту сторону. Мадлен принесла теплые плащи.
- А это зачем? – удивился Ричард. – День теплый - жарко будет.
- А вдруг наверху холодно? - Мадлен шмыгнула носом. - Еще не хватало потом кашлять и чихать.
Джек, которого брали для того, чтоб он обслуживал горелку, тут же сбегал за теплой курткой.
