Я аккуратно вошла в кафе и огляделась. Внутри оно выглядело таким же светлым как и снаружи: ажурные скатерти молочного цвета на снежно-белых столах были украшены небольшими вазами со свежими цветами, даже несмотря на то, что сейчас они были вне сезона. Подозреваю, что они стоят здесь и зимой. Дешёвое колдовство. Я попросила рыцаря держаться на расстоянии, чтобы не пугать сиру Илфант. Я её уже давно примерила. Бедная девочка сидела, сжавшись в углу на одном из плетёных стульев, а голова не была опущена, так что не было ничего понятно, какие мысли у нее отражаются в глазах. Я надела на губы доброжелательную улыбку и, плавно подойдя к нужному столику, поприветствовала Эрику с книксеном:
— Добрый день, сира Илфант. Зачем же я вам так понадобирась?
— О, п-приветствую, сира Шнаир. — казалось, она лишь сейчас заметила моё присутствие и поспешно поднялась, склонив голову в приветственном движении.
Мы сели за стол и официант принес меню. Я быстро выбрала что-то простое и незамысловатое, чтобы не забивать голову. Кажется, Эрика взяла то же самое. Внимание моё было обращено на эту девочку. Зачем я ей понадобилась? Это уловка? Хочет втереться ко мне в доверие? Я не знаю. Я ещё вчера задавалась всеми этими вопросами и сегодня они так и не покинули мою голову. Не знать чего-то было омерзительно. Я теряла контроль над ситуацией и это раздражало. Но приходилось скрывать недовольство за маской милого ребёнка.
— Т-так вот… — Эрика начала немного встревоженно. Было видно, что она не знает куда себя деть и поэтому начала неосознанно мять в ладошках такую же ажурную, как и скатерть, салфетку. — Я-я не знаю с чего начать. В последнее время я не знаю, что вообще происходит. Папа словно сошёл с ума и всё только и твердит и ней. Моя сестра тоже. И все говорят о ней. Папа хотел, чтобы мы были друзьями, но я… Я не могу. Я…
— Боитесь? — предположила я, не ожидая такого искреннего кивка, который всё же последовал за моим вопросом. — Вы боитесь её или того, что она способна сделать?
— Я… Нет, не знаю. Наверное, всего по немного. Я вообще страшусь людей, н-но… Но с вами, сира, такого не происходит! — она вскинула голову и взглянула мне прямо в глаза. В них читалась подлинная искренность, которую было невозможно как-либо подделать. Бедный ребёнок. Как ей живётся в этом зверинце аристократии? Она словно маленький испуганный кролик, пытается найти спасение. И в итоге видит своего защитника в змее? Я едва сдержала улыбку. Раз крольчонок так хочется попасть в змеиное логов, то так тому и быть.
— Ох. Наверняка вам тяжело, сира? — я сочувственно посмотрела в её сторону. Всего лишь маленькое сочувствтвие, но такое необходимое ребёнку сейчас сделало своё дело.
— Да. Я… Я не понимаю, что мне делать. Я словно…
— Словно остались за бортом? — подсказала я. Подкидывать дровишки в этот костёр сомнений надо было постепенно. Но как это это увлекательно.
— Да! — воскликнула она, но тут же испуганно прикрыла рот ладонью, все ещё сжимавшей салфетку. Но вот принесли десерты. Это были аккуратные фруктовые корзинки со взбитыми сливками. Я мысленно вздохнула, вспоминая пиры отца. Там никого не было всей этой утончённости. Простое мясо. Простые овощи. Всё без изысков, потому что чем быстрее ты поешь, тем быстрее ты сможешь вернуться к тренировкам, а потом уж и в бой.
— Поешьте, сира. Вам станет легче. Как говорила моя давняя подруга: «В сладком найдешь ты спасенье». — я улыбнулась и увидела, как тревога на лице Эрики померкла и, спустя какое-то время, улыбка воссияла на прелестном лице.
— Ваша подруга знает истинну. — посмеялась она, кушая корзинку. К своей я не притронулась.
— Вам так нравится? — спросила я с улыбкой. Было видно, что хоть этот ребёнок и живёт в богатом доме, ему не доставалось внимания. Словно призрак.
— О? Ах, да. Очень мягкий и не приторный вкус. — она слабо улыбнулась, явно сдерживая себя. Так радоваться всего-лишь сладости? Я про себя посмеялась и подвинула свою тарелку ближе к девчушке.
— Ч-что вы! Не стоит. Это же вам!
— Что-то настроения нет на сладкое. А раз вам так нравится, то почему бы не поделиться с тем, кому это сейчас нужнее?
Под моей мягкой и очень доброжелательной улыбкой Эрика сдалась и смущённо приняла десерт.
— Не беспокойтесь, я никому не скажу.
«Не скажу, что ты только что продала свою душу за парочку корзинок с фруктами.»
— Надеюсь, мы сможем стать настоящими друзьями. — улыбнулась я.
— Да! Т-то есть, я тоже надеюсь, сира Шнаир. — она неловко вытерла уголки рта от крема и улыбнулась. Какой же всё-таки наивный ребёнок.
Глава сорок первая. План
После встречи с сирой Эрикой у меня было ещё полно времени для того, чтобы продумать дальнейшие действия. Вернувшись в поместье, я отослала из комнаты всех и, проверив чувством, не сидит ли кто-либо за мной, приступила к планированию.
