Но в каком-то смысле одиночество пошло ей на пользу. Кроме работы, заняться было нечем. И мало-помалу жизнь наладилась. Постепенно она приобрела репутацию отличной портнихи – проворной, тщательной и надежной, – а значит, могла выбирать, на кого работать.
Особенно ей нравился «Уайт хит», модный бутик на Западной четырнадцатой улице в районе Митпакинг, продававший смелую, ультрасовременную одежду, близкую ей по стилю. Каждые несколько недель она приносила несколько платьев и пыталась убедить владельца выставить их как пробные экземпляры.
– Скоро, – обещал он. – Вот распродам то, что есть.
Но это «скоро» тянулось неимоверно долго.
«Уайт хит» был очень популярен у завсегдатаев вечеринок, «золотой молодежи». Среди активных покупательниц выделялась Лена Чапман, принцесса Парк-авеню и восходящая звезда в мире моды. Перед предстоящим дебютом на балу в Венской опере она подыскивала нечто новее традиционных платьев «Меринге».
– Нужно что-то такое, чтобы произвести фурор, – заявила она.
Двум продавщицам, Дженис и Мари, велели принести все белые платья, что имелись в магазине, ей на выбор. Кейтлин подбирала платья для переделки, наблюдая, как Лена отказывается от всех нарядов.
– Понимаете, в них нет ничего особенного, – пожаловалась она Дженис перед выходом из магазина.
– Вот еще геморрой! – сказала продавщица Кейтлин после ухода Лены.
Но Кейтлин думала иначе. За последние несколько месяцев она достаточно хорошо узнала Лену – например, что та скорее наденет что-то вызывающее и дерзкое, чем просто красивое. Для Кейтлин она была идеальной клиенткой.
Бросив платья для переделки на прилавок, Кейтлин выбежала вслед за Леной. Догнала она ее как раз в тот момент, когда та собиралась сесть в такси, быстро объяснила, что она модельер и у нее есть платье, которое, она уверена, понравится Лене.
– Да?
Девушка посмотрела на нее скептически.
– Я думала, мне показали все белые платья в магазине.
– Оно не в магазине. Оно у меня дома.
Кейтлин скрестила пальцы, надеясь, что Лена не спросит, почему платья нет в магазине. Не хотелось показывать, что для магазина она всего лишь швея.
– Вам нужно приехать ко мне и посмотреть.
К счастью, Лена заинтересовалась. Ей так хотелось найти что-нибудь необычное, что она согласилась заехать к Кейтлин в тот вечер в семь. На худой конец, просто потратила бы двадцать минут времени.
Лена повернулась перед зеркалом на одной ноге.
– Мне нравится.
Элегантное платье в стиле арт-деко было идеальным. Сначала она скептически отнеслась к тому, что собиралась показать ей тихая, необычная молодая женщина, но Кейтлин словно прочитала ее мысли. Сшитое из белого крепа платье представляло собой обманчиво простую сорочку, которая выглядела экзотично и роскошно благодаря украшавшим ее бусинам.
Месяц спустя Лена появилась в отеле «Уолдорф-Астория» в крутом изысканном коктейльном платье в стиле «Ревущих двадцатых». Другим девушкам в более традиционных платьях пришлось наблюдать за тем, как она без особых усилий завладела вниманием присутствующих.
На следующей неделе имя Лены и фотография появились в «Нью-Йорк таймс» в рубрике «Воскресные стили». Ниже говорилось о молодом многообещающем модельере, разработавшем ее изысканное платье, – Кейтлин О’Дуайер.
Формула успеха никогда не меняется: упорный труд, энтузиазм и настойчивость. Но случайная удача никогда не помешает. Как встреча с Леной Чаплин.
После успеха на балу в Венской опере Лена стала первой клиенткой Кейтлин. Более того, она рекомендовала Кейтлин друзьям и знакомым. Все они, как и Лена, были молоды, богаты, красивы и фотогеничны. А им нравилось, что одежда разрабатывалась исключительно для каждого из них.
Вскоре Кейтлин открыла собственный бизнес по пошиву модной одежды. Работа подходила ей идеально, позволяя создавать эффектные, экстравагантные наряды, которые ей особенно удавались. Юным светским львицам нравилась неустаревающая ностальгия моделей Кейтлин – вечерних платьев без бретелек с летящими струящимися юбками и изящных коктейльных. Кейтлин уделяла время каждому клиенту: выясняла, что им нравится, каков их особый стиль, какой образ они хотели показать на том событии, которое собирались посетить. Именно это внимание к мелочам заставляло их возвращаться к ней снова и снова.
В первый год Кейтлин рисовала, кроила и шила все платья сама, работая по восемнадцать часов в день у себя в забросанном обрывками тканей подвале. Список клиентуры рос, и она начала нанимать помощниц для шитья одежды. Выбирала лучших.
Работая в сфере, где главным было качество, Кейтлин не могла допустить халтуры. Она лично проверяла каждое изделие перед тем, как отдать клиенту, чтобы удостовериться, что стежки идеальны.
Ко второму году дела шли неплохо, но изготовление одежды высокой моды требовало много времени и плохо оплачивалось по сравнению с затраченными усилиями. Ей захотелось начать моделировать свою линию готовой одежды, которую можно продавать в универмагах. Но для финансирования целой коллекции, с оплатой работы фотомоделей, выставок, показов, нужны деньги, гораздо большие, чем она имела.
