Помощь пришла в лице Алексис Рид – пробивной молодой журналистки из «Куинс». Заинтригованная появлением и быстрым продвижением работ таинственной Кейтлин О’Дуайер, Алексис записалась к ней на прием. Появившись рано утром в грязноватом помещении в доме без лифта, где жила Кейтлин, Алексис села в уголке и наблюдала, как та проводит примерку. Когда клиент ушел, Алексис уже приняла решение. За обедом из дешевой лапши в соседнем Чайнатауне она изложила факты.
– Талант – это одно, милая, а успех – совершенно другое. У вас огромный потенциал, но без моей помощи вам не обойтись.
Она предложила свои услуги в обмен на долю будущих доходов Кейтлин.
– Вы сильно рискуете, – заметила Кейтлин, когда они ударили по рукам.
Женщина блеснула глазами.
– Уж поверьте, я точно знаю, кому из нас улыбнулась удача.
Объединение усилий с Алексис оказалось правильным решением. В строгих костюмах и с тщательно уложенными ярко-рыжими волосами она была воплощением напористости восьмидесятых – именно тем, чего не хватало Кейтлин. Лена и ее друзья были завсегдатаями всех вечеринок и модных клубов Нью-Йорка – и они посещали их в платьях, изготовленных Кейтлин; потрясающая бесплатная реклама и показы, если использовать с умом. Алексис быстро сообразила как. Она составила список клиентов Кейтлин и указала, куда они ходят в сшитых ею нарядах, а затем подключила всех, кого могла, чтобы фотографии платьев на следующий день попадали в газеты.
В работе Алексис не останавливалась ни перед чем. Перед церемонией «Оскара» она распустила слухи, что Кейтлин получила три заказа на платья для этого вечера. На самом деле на тот момент никто ей ничего не заказывал. Однако на следующее утро Кейтлин получила четыре отчаянных звонка с просьбой оставаться на связи.
В основном Кейтлин предоставляла Алексис свободу действий. Вмешалась она только раз, когда журналистка хотела подчеркнуть ее связи с семьей Мелвиллов.
– Милая, это же сказочная история, – ворковала Алексис. – Под стать современной Золушке. И ваша отнюдь не безобразная сводная сестра тоже известна в мире моды как фотомодель.
Она полезла в новую сумку от «Эрмес Биркин» и вытащила несколько глянцевых журналов, все – с портретами Эмбер.
– Продажи сразу же подскочат.
– С продажами и так неплохо, – сказала Кейтлин.
– Ваша правда. Но дело пошло бы лучше, если бы вы позволили мне небольшую утечку информации…
– Нет, Алексис, – голос Кейтлин звучал необычно твердо. – И я бы просила больше к этому вопросу не возвращаться.
Алексис смирилась. В конце концов, неприятности им тоже не нужны. Кейтлин стала любимицей голливудских знаменитостей, и крупные торговые центры, когда-то не бравшие ее модели, теперь требовали поставок готовой одежды. Начать сотрудничество лучше всего было с «Генри Бендела», фирмы, известной новаторским подходом к женской одежде и поощрявшей молодых модельеров. Кейтлин вложила все свои сбережения в производство ограниченной коллекции для магазина. За неделю партию распродали.
Сейчас, когда лимузин наконец подъезжал ко входу в Нью-Йоркскую публичную библиотеку, по спине Кейтлин пробежала нервная дрожь. С номинацией СМА «Новый талант в моделировании женской одежды» весь ее упорный труд наконец получил признание. Открылась возможность основать собственный широко известный бренд. Если она, конечно, выиграет…
Алексис Рид стояла в сторонке, с одобрением наблюдая, как Кейтлин выходит из машины. Она немного беспокоилась о том, что меланхоличная клиентка появится в длинной крестьянской юбке, свободной блузе и языческих украшениях. Но, слава богу, Кейтлин отказалась от обычного легкомысленного богемного стиля и подготовилась к торжественному событию.
«Разве она не красавица?» – подумала Алексис, испытывая гордость с примесью зависти. И правда, в темно-синем платье до пола – естественно, собственного фасона – Кейтлин выглядела необычайно женственно: платье подчеркивало каждый изгиб ее идеальной фигуры. Да она затмит всех! В этом Алексис не сомневалась.
На красную дорожку уже ступила Хайди Клум[40] в великолепном платье от «Шанель» и Хизер Грэм[41] в наряде от «Диор», замыкал шествие Пи Дидди[42]. Но, как только Кейтлин двинулась к выходу, фотографы и кинооператоры сосредоточили внимание на ней.
– Сюда, Кейтлин, смотрите сюда! – кричали они.
Засверкали вспышки. После часа съемок моделей и актрис со вторым размером приятно было полюбоваться настоящей женщиной. А из-за этих изгибов Джей Ло[43] пришлось бы побороться за свои деньги. Алексис наблюдала, как Кейтлин любезно улыбнулась прессе.
