– Не понимаю, на что вы жалуетесь, – заметил он, пока они шли по коридору. – Наверное, это интереснее, чем копировать.
– Даже брови выщипывать интереснее, чем копировать, – ответила она.
Она сказала это так раздраженно, что он засмеялся. Она сердито смерила его взглядом. Потом сдалась и тоже засмеялась.
На самом деле заседание прошло интереснее, чем она ожидала. Большая часть времени, как обычно, посвящалась просмотру ежемесячных показателей продаж. Но тут Коул внес предложение, которое вызвало у нее интерес. Через несколько недель в Лондон из Японии планировал приехать бывший «стальной магнат». Состояние – два с половиной миллиарда долларов. Он в этом году ушел от дел и собирался заняться предпринимательством. Он совершал турне по Европе, изучая различные идеи для инвестиций.
Несмотря на расширение сферы сбыта, на азиатском рынке «Мелвилл» никогда не появлялся. Коул подумал, что компании пора появиться в Японии, и хотел встретиться с этим бизнесменом. Уильям встретил идею неохотно.
– Экономика там сейчас в ужасном состоянии, – подчеркнул он. – Термин «азиатский кризис» у всех на слуху. На прошлой неделе «Гуччи» опубликовала предупреждение о снижении прибыли, основанное на продолжающемся экономическом спаде в регионе, и цена ее акций упала на тридцать процентов. Зачем же инвестировать сейчас?
– Потому что это дно – дальше может быть только лучше, – ровным голосом ответил Коул. – Ключевой фактор – демография. Меняется социальная картина. Конечно, страна переживает экономический спад и страдает традиционный кормилец, наемный работник. Но положительный момент в том, что женщины получают больше свободного дохода. А японские женщины любят дизайнерские товары. «Гуччи», «Луи Виттон»… они все это хватают. До сих пор мы упускали большой рынок сбыта – давайте воспользуемся возможностью выйти на него сейчас.
Элизабет, недолго думая, вступила в разговор:
– Я согласна с Коулом.
Все повернулись, чтобы посмотреть на нее. Коул нахмурился, будто хотел, чтобы она замолчала, но ей было что сказать – наконец-то, – и она знала, что ее мнение чего-то стоит.
– Из Токио к нам регулярно приезжают покупатели, – сообщила она совету директоров. – Забирают сразу по пятьдесят с лишним пакетов. Держу пари, они везут их домой и продают с огромной наценкой.
– А ты откуда знаешь? – потребовал отчета Уильям.
Элизабет выдержала его взгляд.
– Я провожу некоторое время в магазине.
Заседание продолжалось. Но доводы Элизабет, очевидно, как-то повлияли, поскольку на следующий день Коул начал рассматривать варианты открытия филиала «Мелвилла» в Японии.
Еще через пару недель было решено, что внедриться на Дальнем Востоке лучше всего через совместное предприятие. Мистер Ямамото, стальной магнат, планировал приехать в Лондон в следующем месяце и побеседовать с перспективными партнерами. Коул лично сообщил новость Элизабет. Но если она надеялась, что ее поддержка в зале заседаний даст ей новую роль в подготовке материалов для встречи, то сильно ошибалась. Он ясно сказал, что отвечать будет Кэтлин. А Элизабет просто поможет ей собрать воедино результаты исследования.
– Возможно, это не то, чем вы надеялись заняться, – заметил он. – Но покажите себя в этом деле, и я найду вам что-нибудь еще, договорились?
Элизабет спрятала разочарование и кивнула.
– Хорошо.
Из всех сотрудников отдела стратегического планирования Кэтлин оставалась для Элизабет самой неприятной. Резкая шотландка с ее нетерпимостью к расхлябанности и постоянно хмурым выражением лица, возможно, была умным и ловким бывшим консультантом «Маккинси»[29]. Но Элизабет сразу поняла, что для переговоров с мистером Ямамото Кэтлин не подходит. Будь главной Элизабет, она села бы и продумала, чего ищет Ямамото и как «Мелвилл» удовлетворил бы его потребности. Кэтлин же применила более высокомерный подход, сделав акцент на том, насколько велик «Мелвилл» по сравнению с конкурентами. Все это казалось неестественным и неизящным.
Сначала Элизабет попыталась возразить, но Кэтлин ясно дала понять, что в советах не нуждается.
– Вы здесь только для того, чтобы рисовать сводные графики и искать для меня нужную информацию, – язвительно заметила она. – Если вам это не по душе, скажите Коулу, что хотите выйти из команды.
Элизабет прикусила язык и занялась своими делами, наблюдая за тем, как разворачивается катастрофа. Увидев дизайн нового магазина, подготовленный Кэтлин, она уже поняла, что сделка не состоится. Ямамото хотелось инвестировать в маленький кусочек Англии с ее традициями. А дизайны Кэтлин совсем к этому не подходили. Они были подчеркнуто современны: белые стены, стеклянные галереи, хромированная фурнитура, много света и зеркал. Нечто вроде безликого декора, без малейшего намека на индивидуальность бренда.
