Что и говорить, этот человек обладал мастерским умением сеять вокруг себя хаос. Но на сей раз перекошенное от панического ужаса лицо не было предвестием нового приступа безумия, у Воздвиженского появился важный – и совершенно рациональный – повод так убиваться. Окружающие являли собой воплощенную растерянность: Стася запустила пальцы в волосы, растрепав высокий хвост, друзья семьи нерешительно топтались на месте, Ник зачем-то пытался сориентироваться по компасу в телефоне, а Михаил чуть не плакал, удрученно глядя на остатки поводка в своей руке…
К этому моменту мы уже успели пройти светлую лужайку, свернуть на обрамленную елками просеку и, миновав поросшее камышами болото, оказаться в хвойной части леса. Все произошло молниеносно. В какой-то момент наше чинное шествие остановил полный отчаяния крик Михаила, и, всполошенно подняв головы от россыпи лисичек, мы увидели оборванный поводок и стремительно удаляющиеся от нас худые лапки Конька-Горбунка в миниатюре.
– Даже не знаю, как это получилось… – еле слышно протянул Михаил, с изумлением глядя на остатки тоненького ремешка. – Наверное, поводок случайно зацепился за ветку, порвался, и Мими убежала… Она как раз увидела стрекозу и понеслась за ней, наша девочка ведь такая любопытная! Ох, и как я не уследил, старый дурак! Специально ведь взял этот поводок, а не рулетку, чтобы не отпускать Мими далеко от себя…
Воздвиженского, казалось, вот-вот хватит удар. Я примерно представляла, что творилось у него в голове, – и не могла не сочувствовать. Крошечную изнеженную собачку в густом лесу, полном опасностей, ждала самая печальная участь. Мими, привыкшая к мягким подушкам и деликатесам, вряд ли выбралась бы из чащобы самостоятельно. Ну где она, скажите на милость? Наверняка потерянно бегает по лесу, поскуливает и прижимает ушки от каждого шороха… Если, конечно, собачка вообще еще жива.
– Ооооооо, – исторгся панический вопль из груди Воздвиженского, который, судя по всему, пришел к тем же страшным выводам. Отчаяние придало сил, и он снова яростно обрушился на головы присутствующих. – Не лупите глазами, делайте же что-нибудь! Вызывайте спасателей, срочно, пусть прочесывают лес. Я не уйду отсюда без Мими, никто не уйдет! Где она, ну где она?..
Он безнадежно уронил лицо в ладони, чуть не плача. Стася в сторонке уже безудержно рыдала, жених сидел рядом с ней на сломанном дереве и пытался что-то негромко втолковать. Свита и друзья семьи так и стояли на месте растерянными столбами, а Ник лихорадочно копался в телефоне, видимо, решая, куда звонить. Внести частичку разума и порядка в эту неразбериху мог только один человек. Я с надеждой взглянула в темные глаза, и они вспыхнули решимостью.
– Садитесь, здесь вам будет удобнее. Позвольте-ка. – Игорь ловко стряхнул с куртки Воздвиженского нескольких рыжих муравьев и усадил босса на другой, относительно чистый пенек. Потом взглянул на друзей семьи. – Побудьте с Кириллом Андреевичем, пока мы не вернемся. Петр, Майя, оставайтесь со Стасей, здесь вы нужнее. Оставшиеся разделятся и пойдут искать. Нельзя медлить ни секунды. Будем на связи.
Сказано – сделано. Через минуту свита из двух человек удалилась вправо, Игорь двинулся влево, в том направлении, куда и убежала Мими. Ник тут же сорвался следом, приняв чуть в сторону, а за ним поспешила и я, ослушавшись приказа. Страха у меня не было: лес, конечно, незнакомый, но мы – люди взрослые, у всех с собой мобильные телефоны, да и час еще утренний, светло, хотя и пасмурно. Похоже, всем передалось волнение Воздвиженского, которое упорно гнало нас вперед.
Минут пятнадцать мы кружили по поросшим мхом и травой кочкам. Ник куда-то пропал, и я старалась не терять из виду хотя бы Игоря. Под ногами хрустели ветки, а по пути попадались редкие грибы, зеленые травинки, одиночные цветы, причудливые жуки и резвые лягушки. Но в этом богатом на флору и фауну лесу не было ни малейшего признака бедной крошечной собачки. Боюсь, ее уже не найти…
Попав во власть этой ужасающей мысли, я не заметила, как носок кроссовки скользнул в какую-то лужу. От души возблагодарив свое благоразумие, не позволившее надеть на тихую охоту новенькую спортивную обувь, я ойкнула, почувствовав, как влага просачивается внутрь. А где это я вообще нахожусь? Откуда здесь лужа, если в последние дни не было дождей?
Оглядевшись, я заметила заросли осоки, за которыми шелестели на легком ветерке камыши. Понятно, это болото, которое мы предусмотрительно обошли прежде. Ой, а где Игорь? Кажется, я все-таки потеряла его из виду, чрезмерно увлекшись обувными страданиями! Боюсь, скоро придется искать не только Мими, но и меня. Караул… Вот плата за неуемное любопытство!
