В главном здании парламента поднялся шум. В коридорах бушевало пламя, и, судя по запаху горящих холстов, мятежники пренебрегли советом Доктора не трогать картины. Криккитцы вышагивали сквозь дым, паля по сторонам наугад. Мятежники прятались за статуями и неуверенно отстреливались. Зрелище вышло эстетически ироничным, так как криккитцы перестреливались со статуями самих себя.
Доктор и Романа решили сделать амбразуру из стола.
Послышался шорох. Романа оглянулась. Доктор, с энтузиазмом ребенка, нашедшего под елкой подарки, просматривал планы.
– Ты невозможен, – сказала она, когда над ними пролетел криккитец, кричащий и объятый пламенем.
Доктор потыкал пальцем в чертежи печатных плат.
– Это должно тебя заинтересовать.
Романа, щурясь сквозь дым, вгляделась. Проклятый криккитец в огне все никак не унимался – вопил и вопил. На их счастье, громыхнуло несколько взрывов – собственный боезапас робота-убийцы сдетонировал, – и безумный электронный вой наконец-то смолк.
– Сделано на тяп-ляп, – вынесла она вердикт. – Половина цепей даже не соединена. Крайне небрежная работа.
– А я о чем! – Доктор улыбнулся. – Романа, здесь что-то нечисто.
– Что-то нечисто, Доктор, – согласилась она.
Они кивнули друг другу, наслаждаясь редким моментом полного взаимопонимания. Планы создания Бомбы Сверхновой оказались возмутительно неграмотны с технической точки зрения.
– Кажется, – заметила Романа, – старейшины Криккита не шутили, когда объявляли, что их наука пришла в конечную точку.
– Я почему-то не особо этим расстроен, – ответил Доктор. – Не сегодня уж точно.
Что-то пролязгало по коридору в направлении их амбразуры – роботизированное и враждебно настроенное. Романа осторожно выглянула наружу.
– Это криккитец? – спросил Доктор.
Она кивнула, затем, безо всякого предупреждения, поднялась на ноги.
– Стой, – велела она.
Криккитец сделал еще три шага вперед, а потом остановился. Алое свечение внутри его шлема призывно уставилось на нее.
– Докладывай, – твердо сказала Романа.
Робот продолжал молча ее разглядывать.
– Ты слышал меня, – повторила Романа. – Докладывай!
Криккитец застыл, обдумывая приказ. Доктор, благоразумно оставшийся в укрытии, пытался адекватно оценить то, что сейчас происходило. Возможно, Романа так шутила. Возможно – все это время пребывала на стороне роботов. Эта неопределенность вселяла в Доктора досаду, потому что ему жуть как хотелось еще полистать планы: из них он добыл как минимум две интересные вещи, и ему не терпелось узнать третью.
– Ты больше не под нашим контролем, – объявил криккитец, поднимая биту.
Любая другая на ее месте испугалась бы, но только не Романа.
– Я и не говорила, что нахожусь под вашим контролем, – заметила она. – При этом, я все равно была бы признательна за доклад.
Удивительно, но криккитец стал докладывать:
– Мы знали, что вы придете сюда. Знали, что вступите в контакт с мятежниками. Мы знали, что вы попробуете помешать нам закончить Бомбу Сверхновой. Все ваши маневры были просчитаны заранее.
– Фантастика! – воскликнул, высовываясь из-за амбразуры, Доктор, но Романа тут же наступила ему на руку.
– Просчитаны кем? – спросила она. – Кому вы на самом деле служите?
– Мы служим нуждам Криккита, – ответил робот.
Романа красноречиво оглядела тела, разбросанные по коридору. Среди них были и мятежники, но – далеко не все. Даже если те, другие, и были отъявленными сторонниками военного беспредела, в мертвых архивариусах все равно было что-то печальное. Вероятно, они прибежали, чтобы спасти папку-другую документов от пожара – и погорели сами.
– Нуждам Криккита? – насмешливо переспросила Романа. – Что-то не похоже, что для вас это равнозначно нуждам народа.
Робот снова замолчал.
– Так что же, – стальным тоном подвела черту Романа, – кому или чему вы служите?
Робот подался вперед. Алое свечение в недрах шлема разгорелось небывало ярко.
Он поднял биту, готовый нанести удар.
– Убить меня – не выход, – не повела и бровью Романа.
Бита резко опустилась.
Криккитец обрушился наземь. За ним показался К-9 – еще более довольный собой, чем обычно. Сэр Робот поведал ему об уязвимой точке на шее криккитцев, где броня была подогнана менее плотно, и информация эта оказалась крайне полезной.
– Метко ты его, псина! – Доктор перегнулся через амбразурный стол и уставился на поверженное механическое чудовище. – Метко, но не вовремя. Он ведь почти проболтался.
– И это все – моя заслуга, не забудь. – Романа пнула робота. – И все-таки жуткие они, эти штуки. Но из общения с ними у меня родилось дикое предположение.
– У которого, разумеется, нет доказательной базы? – поинтересовался Доктор.
– Абсолютно никакой, – признала Романа. – Итак, теза[35]: криккитцы освободили свою родную планету из ловушки замедленного времени. Антитеза: их действия не направлены на освобождение криккитов, своих создателей. Гипотеза: все, что им здесь нужно – это та самая Бомба Сверхновой. Им нужно найти ее и бросить все силы в окончательную атаку на Вселенную.
