– Превосходно, – похвалил Доктор, не обращая внимания на покашливание К-9. – Я знаю, что ты хочешь сказать, пес: старейшины Криккита не планировали делать бомбу на момент своего заключения двумя миллионами лет раньше.
– Утверждение верное, хозяин. – Голос пса прозвучал немножко раздраженно.
– Что ж, это не единственная проблема криккитцев. – Доктор ухмыльнулся. – Потому что им придется отыскать кого-то, кто сможет заставить эту самую бомбу работать.
– Запрос на поиск информации? – уточнил пес-робот, но Доктор уже шагал прочь, по направлению к бушующему пламени.
Дальше по коридору им попалась Джел. Она лежала на полу, прижимая руки к груди – над ней склонился Сэр Робот, нежно поддерживая ее за плечи.
– В тебя что, стреляли? – испуганно метнулась вперед Романа.
Джел помотала головой.
– Все гораздо хуже, – прохрипела она.
– Ох. – Романа схватилась за голову. – Ты уверена?
Джел закивала и болезненно скривилась.
– К-9! – крикнула Романа. – Ты нам нужен!
Пес тут же помчался к ней, обгоняя Доктора.
– Какая помощь от меня требуется, хозяйка?
– Ребенок на подходе!
Доктор огляделся по сторонам – бушевал пожар, кое-где еще звучали выстрелы, кто-то кричал, что-то грохотало.
– Может, он подождет? – осторожно спросил он.
Романа и Джел переглянулись, а потом сурово уставились на Доктора.
– Прошу прощения, – поспешно извинился Доктор. – Так много времени прошло, я едва ли помню собственное рождение. Сомневаюсь, что хоть чем-то был полезен и тогда.
– Будь добр, помолчи. – Романа осторожно уложила голову Джел на пол. Им повезло находиться в относительно спокойном углу у подножия лестницы. Мрачные лица взирали на них с развешанных по лестничной клетке портретов. – Найди ванную, неси полотенца.
– А где здесь ванная? – Доктор был явно сбит с толку.
– Глянь в коридоре, по которому мы только что бежали. Где-то там, может, и есть. Ты что, не обратил внимания?
– Обычно я просто смотрю прямо перед собой.
– Ну так не стой столбом – вернись и проверь!
– А я пока обеспечу огневое прикрытие, – заявил Сэр Робот. – Любой ценой защищу Джел! – Он воздел биту. – Даже если мне придется сражаться с подобными мне! Чего мне еще не приходилось делать – наверное, будет интересно…
Романа взяла Джел за руку.
– Не волнуйся. Мы знаем, что делаем. – Она обратилась к К-9. – К-9, я не имею ни малейшего понятия, что делать. Будешь подсказывать мне?
Джел испустила протяжный стон.
– Извини, конечно, но не хочешь же ты, чтобы роды принимал Доктор? – спросила Романа чуть недовольно.
– Нет, – проскрипела зубами Джел.
Субъект их обсуждения, тем временем, прогуливался по коридору.
– Ванная, – бормотал он себе под нос.
Найдя какую-то дверь, он подергал за ручку, открыл ее.
– Ванная? – воззвал он в пустое внутреннее пространство.
Где-то в темных недрах комнаты что-то мигнуло, словно искра. Раз, другой, третий.
– Не ванная, – решил Доктор.
– Где его носит? – пробормотала Романа, морщась от какофонии звуков – спешные наставления К-9 перекрывал громкий болезненный рык Джел.
– Старайтесь дышать более ровно! Ровнее! Еще ровнее! – тараторил К-9.
Джел отпихнула пса ногой.
– Ох уж этот Доктор, – вздохнула Романа. – Если вместо полотенец он принесет электрическую сушилку для рук, обещаю, Джел, я сверну ему шею.
– Свалим… все… на криккитцев, – согласилась, пыхтя, Джел.
– Ваше дыхание все еще недостаточно ровное, – заметил К-9.
– Ты… когда-нибудь… сам-то… рожал? – злобно выдавила Джел слово за словом.
– Ответ отрицательный, – как на духу выпалил пес-робот.
Джел явно хотела добавить что-то еще язвительное, но не получилось – она снова вся сморщилась и закричала. Как и людям с Земли, криккитам роды давались нелегко.
– Пожалуйста, попытайтесь выражать свои муки чуть тише, – попросил К-9. – На нас могут обратить нежелательное внимание.
Джел задержала дыхание, уставилась разъяренно на пса, а потом запрокинула голову и взвыла так, что у всех ушные каналы заложило.
– Могу я вам чем-то помочь? – Рядом с Доктором вдруг возникла фигура в белом.
– Да, вообще-то, можете. – Доктор не удивился, мигом опознав, что перед ним всего лишь голограмма, изображающая одного из криккитских старейшин. – Я ищу ванную.
– Тогда вы ошиблись местом, – молвила голограмма. – Вы в Зале Нашего Стыда.
– Может, в Зале есть хоть одно полотенце? – спросил Доктор с надеждой. – Я бы и к вам с удовольствием заглянул, и взял бы то, что нужно. Обожаю укладывать двух зайцев с одного выстрела.
– У нас нет полотенец, – ответила голограмма. – Позволь мне явить тебе наш стыд.
По сторонам вспыхнул яркий свет. Доктор уставился на то, что открылось ему.
– Кто-нибудь, убейте меня уже, – прорычала Джел.
– Внимание! – Голос К-9 оставался невозмутимым. – Ваша оценка ситуации высоко негативная, но вы должны помнить, что ваша повышенная болевая реакция – естественная часть природного процесса; она позволяет вашему телу более чутко реагировать на ход родов…
– Замолчи, К-9! – Теперь уже не выдержала и Романа.
– Узри же наш стыд, – торжественно пропела голограмма.
– Но я, – медленно ответил Доктор, – вижу всего лишь космический корабль.
