– НАПРАВО! ПОВЕРНИ НАПРАВО! – Мама схватилась правой рукой за ручку над окном, а левой уперлась в приборную панель.
Пришлось повернуть. Мы съехали на грунтовую дорогу, ведущую в никуда, и остановились.
– Какого черта, мама? Что случилось?! Больше я не позволю тебе быть нашим штурманом и заниматься планированием наших путешествий!
«И не потому, что ты умираешь!» – пронеслось при этом в голове.
С победным видом мама показывала на огромный рекламный щит, размещенный посреди огороженного поля, на котором паслось какое-то стадо. Надпись на нем гласила: «УЖАСВИЛЛ-ПАРК. ДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ».
– Нет, нет и НЕТ! Разворачиваемся и немедленно едем дальше. – Глядя через левое плечо, я начала разворот.
Мама схватила меня за руку.
– ПОЖАЛУЙСТА, ГРЕЙС. Больше всего на свете я сейчас хочу испугаться до усрачки, чтобы перестать бояться.
«И как я должна понимать такое заявление?!»
– И с каких это пор ты любишь дома с привидениями, мама?
– Всегда обожала. Ты что, забыла, Грейс?
И тут я вспомнила. Хэллоуин был любимым маминым праздником, но не просто Хэллоуин, а Хэллоуин на тему Элвиса – с костюмами, париками, гримом и… большим количеством крови. Это было представление года, на которое мечтали попасть все соседские дети. На это время отец предпочитал прятаться в подвале, прихватив с собой выпивку и радиоприемник. А я надевала маску и отправлялась с друзьями на охоту за сладостями. Оказавшись на пороге нашего дома, делала вид, что он не мой, но… это никогда не срабатывало. Хуже всего были разговоры о том, как круто моя мама все устроила. Они доходили до ушей мамы и подстегивали ее честолюбие: каждый следующий год она старалась превзойти саму себя.
Вся моя жизнь была наполнена страхом, который в Хэллоуин многократно возрастал. По мере приближения конца октября я не находила себе места, облегчение приходило только в ноябре, когда мама аккуратно убирала на чердак декорации к Хэллоуину до следующего года. Сколько раз я мечтала о том, чтобы пробраться туда и, пока она полирует своих Элвисов, уничтожить все к чертовой матери. Но у меня никогда не хватало смелости.
– Честно говоря, такие места не для меня. Тем более что мы только стартовали…
– Это именно то, что мне сейчас нужно, чтобы отвлечься.
Только теперь я поняла, что доктор не просто сообщил плохие новости, но создал для меня новый – нескончаемый – источник вины.
– А ты? С каких это пор ты ненавидишь дома с привидениями?
– Всегда ненавидела, – ответила, сознательно подражая ее словам и интонации, но, кажется, она не уловила намека.
– Даже наш дом с привидениями? Все дети обожали у нас бывать!
– Все дети… кроме меня. Разве ты не помнишь, как я стояла на улице в костюме, пряча лицо под маской, и притворялась, что живу в другом месте? Но ты была слишком занята завоеванием собственной популярности.
– На целую неделю! А потом они все опять становились…
– …засранцами.
Честно говоря, мама не была самым популярным человеком в нашем маленьком городке, если, конечно, не брать в расчет косые взгляды и перешептывания. Их-то она получала в избытке, куда бы мы ни шли и что бы ни делали. В ответ она улыбалась и махала рукой, как будто они говорили с ней, а не о ней. Я никогда не видела, чтобы она потеряла самообладание, и, вместо того чтобы стать как все – обыкновенной, на следующий день она одевалась еще более вызывающе.
Но на Хэллоуин приходился период ее триумфа: мамины ненавистники превращались в ее фанатов.
– Ну вот, теперь я знаю, что ты не любишь Хэллоуин, – решительно заявила мама.
А может, я просто ненавидела, как люди относились к ней одиннадцать месяцев в году, и Хэллоуин делал это более заметным? Получалось, что мамина оригинальность была хороша только тогда, когда тешила других.
Как я винила ее тогда! За то, что она наслаждалась всеобщим восхищением и из кожи лезла вон, чтобы его добиться. Только теперь я поняла, что все это просто доставляло ей удовольствие, так зачем ее расстраивать – особенно сейчас? Нравилось мне это или нет, пришлось столкнуться со старыми страхами лицом к лицу – они стали частью моего нового существования. А в этот раз я получила возможность просто развлечься, о чем потом смогу поделиться с друзьями.
– Грейс, я не заставляю тебя идти в дом с привидениями, – сказала мама строго, как будто успокаивая меня. Я чуть не рассмеялась: «Она вообще меня слышит? Я ведь все объяснила».
– Спасибо, мам. Но вообще-то, я хочу туда сходить. Хотя не уверена, что слово «хочу» здесь уместно.
– Ну смотри, ты ведь пуглива, как… кошка? – Мама заулыбалась; от волнения она аж подскакивала.
– Рада, что мои детские страхи так тебя забавляют, – обиженно протянула я и добавила: – Но ключи от машины у меня. Если что, сбегу.
Я вышла из кабриолета, демонстративно хлопнув дверцей. Странно, но слезы опять навернулись мне на глаза. Когда мама их заметила, она схватила меня за руку и сжала с такой силой, что ее ногти невольно впились в мою ладонь.
– Не бойся, держи меня за руку.
