Кто-то – может быть, Питерс, а может, сам Морис – разложил тела собак в ряд. Они лежали на траве перед будками. Земля почернела от крови. Лапы смотрели в одну сторону. В горле зияли раны. Самый маленький пес, Мак, был почти обезглавлен. Кейт погладила Бесс по голове, та была холодной и твердой. Шерсть была испачкана кровью, в которой ползали мухи; они выползали из раны на ее шее и копошились на языке, вывалившемся из грязного рта.
Теперь она поняла, почему утром у Мориса были мокрые волосы, почему он так старательно отмывался.
Стоявшая позади Марта громко выругалась.
– Зачем он это сделал?
– Собаки всегда его находили.
– Да, но убивать их было необязательно, – сказала Марта, но не добавила, как еще можно было бы поступить. – Теперь, если Питерс найдет твоего братца, он его прикончит.
Кейт взглянула на Питерса. Тот стоял у сарая, в тени, и сворачивал самокрутку. Марта была права: убив собак, Морис отрезал себе путь возвращения в долину. Как прежде уже не будет. Он всем им не оставил выбора.
Вечером Питерс не явился к ужину, и Марта разволновалась. Заставила Кейт сидеть с ней и ждать; еда стояла на столе в кастрюлях.
– Напился, наверное, – сказала Кейт.
– Да, думаю, ты права.
Наконец Марта вздохнула и произнесла:
– Что ж, надо есть. Остывает.
После ужина играли в нарды. Но Марта не могла сосредоточиться. Делала ошибки, считая ходы, и Кейт выиграла четыре раза подряд. К моменту отхода ко сну Питерс так и не появился.
– Думаю, ты права, – повторила Марта, будто пытаясь сама себя убедить. – Он напился и вырубился. Завтра придет.
Наутро Кейт рано ушла из дома. Марта еще спала. Прикрутила малыша к спине. Раньше на подступах к автобусу Питерса ее всегда приветствовал радостный лай. Теперь же тишина оглушала. Над автобусом не поднимался дым, хотя, возможно, Питерс просто не разводил очаг. Она прошла мимо могилы – одинокой кучки земли, где Питерс похоронил собак. Сверху лежала пустая бутылка виски.
Она позвала Питерса, но тот не ответил. Тогда она повернула ручку и зашла в автобус. Она никогда не заходила внутрь – не было необходимости. Там все оказалось так, как она себе представляла: тесное, темное, захламленное помещение. Пахло Питерсом, присущим ему густым мускусным запахом. Застарелый дым и пот пропитали все вокруг. Малыш шевельнулся на спине, будто занервничал.
Она оглянулась. Питерс ушел охотиться за Морисом; это было очевидно. Его ружье пропало; плохой знак. Пропал и его зеленый рюкзак, который он всегда брал с собой, отправляясь в лес.
Кейт рассказала все Марте, и та ответила, что сама хочет посмотреть. Утром она проснулась с опухшими ногами, и путь до автобуса занял больше обычного. Последний отрезок пути ей пришлось опираться на Кейт.
– Сними картонки с окон. Давай, я хочу все как следует рассмотреть.
– А он не рассердится?
– Просто сними. Поспеши.
Солнечный свет заструился в окна, и автобус сразу стал как будто меньше. Марта тщательно все осмотрела. Коснулась проволочных вешалок на штанге в углу; те тихо зазвенели, как колокольчики. Открыла ящик и порылась в содержимом. Наконец присела на край кровати.
– Отогни ковер.
Под ковром оказался врезанный в пол металлический люк. Кейт открыла его; внутри было пусто.
– Вот гад, – резко проговорила Марта.
– А что там было?
– Деньги, которые он заработал на продаже дури. За пять лет. Треть принадлежала мне, такой был уговор.
– Может, он их просто переложил.
– Не-а, чушь. Этот ублюдок не вернется. Он струхнул, еще когда твой маленький братец скопытился, решил, что у него будут проблемы, если кто-нибудь узнает.
– Но он был не виноват.
Марта по-прежнему таращилась в пустой металлический тайник в полу.
– Он, верно, смекнул, что братец твой приведет копов.
– Если Морис дойдет до города, то приведет.
Марта покосилась на Кейт и снова отвернулась.
– Дойдет, куда ж он денется.
Вслед за Мартой Кейт вышла на улицу. Они встали на утреннем солнце, и Кейт скрутила Марте самокрутку. Питерс не взял свою старую лошадь. Та подошла к ним, надеясь, что ее угостят яблоком, и остановилась у забора. Кейт поглядела на восток и высившиеся в той стороне горы. Где сейчас Морис?
– Может, Питерс просто пошел искать Мориса?
Марта громко закашлялась.
– Не-а. Он пару раз говорил что-то об Австралии. Думаю, он туда двинется. Найдет какого-нибудь хозяина яхты, заплатит ему, и тот отвезет его в Квинсленд. Австралия – большая страна, там легко исчезнуть.
– Может, он еще вернется, – Кейт пыталась ее приободрить.
Марта сплюнула на землю. Слюна запузырилась в траве.
– Нет, он уже не вернется. Мужики они такие, детка. Всегда пропадают, а нам разгребать.
Все оставшееся утро Марта просидела на диване на веранде фермерского дома, курила самокрутки одну за другой и рассеянно массировала больные пальцы, глядя на луга, реку и далекий хребет. В обед она все еще была там; Кейт подогрела остатки рагу и вынесла ей на улицу.
– Сходи-ка на нижний луг и собери льна.
Кейт удивилась.
– Сегодня?
– Как можно скорее.
– Зачем?
Марта щелкнула языком.
– Не спорь. Делай, как велено.
