— А ты, то есть вы — Ботаник!
Эрик, ожидавший, видимо, чего-то большего, разочарованно скривился:
— Я даже спорить с этим фактом не буду. Метку как снять?
— Никак, — насупилась девушка.
— Ты спрашивала у родителей?
— Ну… я пыталась…
— Да или нет?
— Нет.
— Пойдем! — скомандовал Эрик, отрываясь от подоконника.
— Куда?
— Аманда, не разочаровывай меня окончательно! К твоим родителям! Будем сдаваться!
Аманда зажмурилась, представляя, что ее ждет в ближайшее время. Ее убьют, не родители, так Морис, не Морис, так Эрик. В общем, все бесполезно. Оставалось только смириться с судьбой, чертополох ее подери!
Когда Аманда и Эрик вошли в дом, первой их встретила Фимолина. Серая кошка спрыгнула с лестничных перил, где сидела в ожидании хозяйки, и кинулась под ноги, стоило девушке перешагнуть порог.
— Мяу! — сказала Фимолина, а затем попробовала обнюхать Эрика и потереться о его ноги, громко мурлыча, но вместо восторженных возгласов услышала от незнакомца:
— Иди давай, блохастая!
Кошка, не привыкшая к такому обращению, выгнулась дугой и недоуменно фыркнула.
— Брысь! — огрызнулся Эрик в ответ.
— Не надо обижать мою кошку, — вмешалась в «диалог» Аманда.
— Она первая начала!
— Нет! Ты просто с ней слишком груб!
Эрик прыснул. Фимолина же вновь запрыгнула на перилла, не сводя ярко-зеленых глаз с пришлого. В ее взгляде так и читалось: «Ах так?! Ну я тебе все припомню, грубиян неблагодарный!»
И девушка была согласна со своей любимицей, но огорчилась, что кошка даже не пытается шипеть на постороннего.
— Аманда? — послышался голос мамы, а затем леди Сквайл летящей походкой вышла в парадную. — У нас гости? А почему ты не предупредила?
Женщина казалась растерянной.
— Мама, это дорн Орсен. Дорн Орсен — мама.
— Здравствуйте, мама! — сказал Эрик, слегка кланяясь.
— А-а-а… Ле-леди Сквайл, — поспешила поправить его опешившая женщина.
— Да, так, пожалуй, лучше, — согласился парень. — Эрик.
— А меня можешь звать бабулей, — проговорила бабушка. — Ну-ка, повернись! Так это с тобой Аманда совершила ошибку? Не Морис, конечно, но в целом — ничего, симпатичный, да и понадежнее, как я погляжу, будешь.
— Мама! — возмутилась леди Сквайл и посмотрела на дочь и гостя.
Во взгляде мамы Аманда уловила молитву ее личным внутренним богам о том, чтобы дети ее успокоили и посмеялись над словами старушки.
Однако…
— Да, — согласился Эрик. — Ваша дочь поставила метку не на том, — и он продемонстрировал знак на плече.
Мама осела на скамеечку, стоявшую около лестницы и обычно предлагаемую гостям для удобства одевания, и схватилась за сердце. Появившийся в парадной папа поджал губы — видимо, думал, что сделает с любимой дочкой. Дедушка благоразумно остался в гостиной. Одна бабушка стояла в сторонке и еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
— Как ее снять? — тем временем спросил Эрик. — У вас, конечно, замечательная дочь, но у меня нет ни малейшего желания жениться на ней.
От Аманды не ускользнула ирония, с которой практикант сказал слово «замечательная», однако девушка благоразумно промолчала и продолжила стоять, потупившись, так как взгляды всей семьи были устремлены на нее. Мысленно эльфийка спешила приготовить объяснительную речь для родителей.
— Никак, — вздохнула мама, вытирая платочком лоб. — Вы уже муж Аманды. Все последующие церемонии просто для вида. Поздравляю! — но голос ее был далеко не радостный.
Откуда-то раздался разочарованный стон. Аманда не сразу поняла, что это она. Застывшая на периллах меховым шариком Фимолина вновь фыркнула, совсем как леди Сквайл.
— Как же так? — не сдавался Эрик. — Этого не может быть. Любой союз, договор, брак можно расторгнуть. Поймите меня правильно, женитьба, пусть и на вашей дочери, не входила в мои планы! Подозреваю, вам, как и мне, неприятна сложившаяся ситуация, поэтому, пожалуйста, подумайте! Наверняка есть выход…
Леди Сквайл ничего не ответила. Аманда подозревала, что мама тщательно подбирала слова, чтобы сгладить назревающий конфликт. Ситуацию, близкую к катастрофе, спасла бабушка.
— Конечно, — сказала пожилая женщина. — Все возможно, если очень сильно захотеть.
Лица Эрика и Аманды просияли. Вот она — надежда!
«Я тебя люблю, бабуля!» — хотелось крикнуть эльфийке, в которой неожиданно проснулась маленькая девочка, не желавшая сдаваться.
— Метку можно снять в Долине Нелюбви. Там за цветочным полем, что у перехода в лесу, есть куст, а у его корней бьет источник. Его вода снимает любое заклинание — хорошее или плохое.
Аманда, которой с детства рассказывали сказки о земле исхода, инстинктивно поежилась.
— Долина чего? — не понял Эрик.
— Нелюбви, — повторила бабушка. — Когда-то она была нашим домом, но затем мы потеряли с ней связь, перестали слышать ее растения. Все стали говорить о том, что земля нас разлюбила, потому так Долину и прозвали. Поэтично.
Парень скривился. На его лице отразились все эмоции, так и кричавшие о том, что он думает о лирике и поэзии, которые так некстати свалились на его голову.
— И далеко это?
— Переход у Радужного водопада. Но вам придется идти вдвоем, потому как в долину можно войти только вместе с эльфом.
