На помощь пришел Эрик, который закатал рукав. Лицо Мориса побагровело, ладони сжались в кулаки, но он сдержался и не стал устраивать сцену, опасаясь, как бы его не выкинули из Академии перед выпускными экзаменами.
— Счастливого замужества! — процедил бывший парень Аманды и ушел в жаркий зной летнего дня.
Девушке хотелось броситься за ним, но время шло, да и гордость не дала. А теперь она была обижена и на себя, и на судьбу, и на Мориса, и на Ботаника, который… который… который в общем-то ни в чем не виноват, суккулентов ему на кресло! Да побольше!
— Что мне делать, Фимолина? — спросила девушка кошку.
Та тряхнула головой, что можно было истолковать и как «Ничего», и как «Не знаю», а может, просто «Расслабься».
Вновь и вновь Аманда вспоминала ботаника: его несуразное лицо, очки, фигуру, и его слова про капризную малолетку, на которой он не планировал жениться. А вдруг у него все- таки есть девушка?! Эльфийка закусила губу.
Мама часто ей говорила, что надо нести ответственность за свои поступки. И Аманда второй раз за вечер приняла решение идти до конца и исправить ошибку, избавить ни в чем не повинного Эрика от бремени нелюбимой жены. Чего бы ей этого не стоило.
Даже пожертвовав частичкой силы, а, возможно, и всеми колдовскими умениями…
И Аманда, отбросив все сомнения, достала из шкафа походный рюкзак, купленный перед поступлением в Академию, и который так ни разу и не использовала — ее практики, в отличие от одногруппников, выезжавших в поля, проходили в ботанических садах и теплицах рядом с городом.
Девушка постаралась собрать все самое необходимое. Им с Эриком надо уложиться в шесть дней, чтобы оказаться у источника, пока не начал действовать знак, а потом вернуться к экзамену, который Эрик будет принимать, а она сдавать. Опаздывать, как и терять драгоценное время, нельзя.
Убедившись, что все собрано, Аманда выскользнула из комнаты в сад, где в кресле- качалке сидела бабушка, любившая подышать свежим воздухом перед сном.
— Бабушка? — тихо позвала девушка, подкрадываясь к пожилой женщине, точно Фимолина к добыче.
— Да, Аманда.
— Я хотела поговорить с тобой.
— Я так понимаю, ты не отказалась от идеи отправиться в Долину, — усмехнулась старушка.
Девушка покачала головой.
— Не выдавай меня, пожалуйста! Лучше расскажи, как найти этот источник?
— Хорошо. За переходом вы окажетесь на горном склоне, а внизу будет цветочное поле. За ним — небольшая роща, в центре которой растет глициния. У ее корней бьет родник. Достаточно несколько капель, и символ смоется.
— Спасибо, — прошептала Аманда, радуясь, что хоть кто-то не стал читать ей нотации и переубеждать, а просто принял ее выбор.
Рано-рано утром, когда еще было темно, Аманда выскользнула за ворота спящего дома.
— Мяу! — протянула Фимолина, будто пытаясь ее остановить.
— Не будь злючкой! Веди себя хорошо и не пугай соседей, — напутствовала Аманда кошку, а затем поспешила к Эрику, силуэт которого виднелся в свете фонарей на пересечении улиц.
Встретив девушку, он проводил ее до амарона и открыл багажник, чтобы Аманда могла положить туда вещи, но у нее не получалось устроить рюкзак.
— Чего копаешься? — возмутился парень.
Он поспешил к эльфийке и забрал у нее сумку, неожиданно покачнувшись.
— Ты что туда положила? — пробормотал Эрик, из-за тяжести едва не уронив багаж на дорогу.
— Только самое необходимое, — оправдывалась Аманда.
— А по ощущению ты переезжать собралась!
Эрик вздохнул и помог пристроить вещи, а затем закрыл багажник. И только после этого Аманда забралась на заднее сидение старенького белого амарона, решив находиться подальше от «мужа».
Муж! Этот… этот… ботаник! Аманда до последнего надеялась, что ее ошибка — просто кошмарный сон. Но нет, надо смотреть правде в глаза! А-а-а!.. Где же были ее глаза во время ритуала, когда она не заметила, что между листами зачарованной тетради притаились два волоса?! И почему она вытащила именно волос Эрика, не Мориса?!
Парень же завел амарон, и они тронулись по пустым, пребывающим в утренней полудреме, улочкам.
Вначале старенький амарон, который, казалось, вот-вот развалится, ехал по гладкой дороге. Затем пришлось свернуть на проселочную. И вот тут-то Аманда окончательно осознала, что произошедшее не сон — иначе бы она давным-давно проснулась от чудовищной тряски! Девушка едва не плакала, подпрыгивая на каждой кочке, а затем так и вообще ударилась макушкой о потолок.
— Ай! — простонала Аманда, потирая ушибленное место. — Поосторожней! Не дрова везешь! И вообще, куда ты так гонишь? Можно помедленнее?
В зеркало заднего вида эльфийка увидела, как Эрик усмехнулся.
— Я так понимаю, дорогая женушка, ты активно вживаешься в роль?
— Что за чушь?
— Еще суток не прошло, а ты уже учишь меня, как амарон водить.
— Просто с такими темпами мы сейчас съедем в какую-нибудь канаву! — пробормотала Аманда.
Нет, в канаву они не съехали, но спустя полчаса амарон, как по волшебству, заглох.
— Что случилось? — спросила встревоженная Аманда. Ее пугала возможность застрять на проселочной дороге, где любой транспорт — большая редкость.
