— Да, большой серый Мистер Крыс. Ушел проверять состояние выгребной ямы, — хихикнула девочка. Мистер Джордан расслабился, в глаза вернулся блеск.
— А, понятно, — он улыбнулся и еще раз огляделся. — Скажи, а ты любишь… конфеты?
— Да, люблю, — кивнула Сабин. — Только не часто ем.
— Садись ко мне поближе, и я угощу тебя! — внезапно предложил мистер Джордан. Он нервно потер ладони и еще раз быстро оглянулся на дорогу.
Сабин спокойно взобралась на его повозку и села на сиденье рядом с мистером Джорданом. Там было так тесно, что, по сути, она села вплотную к его бедрам. Мистер Джордан достал откуда-то из кармана конфеты, целый кулек! И протянул девочке.
— Ого! Вот спасибо! — Сабин принялась запихивать в рот сладости одну за другой. Крошки глазури посыпались ей на колени.
— Ой, смотри, испачкалась вся, — мистер Джордан лизнул палец и принялся аккуратно стирать крошки с коленей девочки. — Грязная… Грязная девочка… вся перепачкалась…
Пальцы торговца поднимались все выше по бедру Сабин, а та, как ни в чем ни бывало, уплетала конфеты и с довольным видом смотрела по сторонам.
— Ой, а вон и бабушка идет! — вдруг сказала девочка. Торговец резко отдернул от нее руки и мгновенно вспотел. Лицо его побелело как мел. Пухлый мистер Джордан поспешно спрыгнул на землю и обошел телегу с другой стороны.
— А вот и Бабушка! — фальцетом выкрикнул торговец. Затем он откашлялся и сказал уже нормальным голосом. — Ну, время уже позднее, я домой поеду, наверно. Заеду еще к вам на днях.
Сабин, услышав его слова, послушно спрыгнула на землю. Мистер Джордан быстро забрался на сиденье и взялся за вожжи.
— А можно я конфеты себе оставлю? — спросила девочка.
— Что? — не понял торговец. На мгновение он побледнел еще сильнее. — А, да, конфеты, забирай, да…
И, не прощаясь, уехал.
— Что это с ним? — нахмурилась Бабушка.
— Не знаю, — пожала плечами Сабин. — Приехал, поздоровался, угостил конфетами и уехал.
— Ну да и пёс с ним, — отмахнулась Бабушка.
— Что? У него есть
Прошло несколько дней. Девочка и Бабушка собирали урожай и готовили огород к наступлению холодов. Сарайчик за домом постепенно заполнялся крупными и мелкими полешками, найденными в лесу. «Не по чину нам, девочкам, топором махать! — говорила Бабушка. — Для здоровья вредно. А нам оно и ни к чему: лес сам сбрасывает ненужные ветви, только подбирать успевай! На зиму хватит».
Однажды, вернувшись из ближайшей деревни, Бабушка сказала Сабин, что мистера Джордана они теперь не увидят. На вопрос, куда тот делся, Бабушка ответила, что его побили камнями за Плохие Дела и выгнали из его же собственного магазина. Что именно он натворил, Бабушка говорить не стала, но посмотрела на девочку очень пристальным взглядом. «Наверно, он тоже, как Мистер Крыс, воровал зерно и портил вещи» — подумала Сабин.
— А кто теперь будет привозить нам разные вещи? — спросила девочка.
— Наверно, новый владелец магазина, — пожала плечами Бабушка. — Им теперь владеет вдова Люмпен. Вероятно, она будет разъезжать по деревням, вместо этого жирного педофила.
— Педо… кого? — округлила глаза Сабин.
— Никого, — отрезала Бабушка. Подумав, она добавила: — Плохого человека. Если увидишь мистера Джордана еще раз — беги от него и зови меня.
— Но почему? — спросила девочка. — Он же хороший. И лошадка его…
— Он — плохой, — громко сказала Бабушка. — Держись от него подальше. Он портит детей!
Сабин в ужасе прикрыла рот руками. В широко распахнутых глазах девочки плескался ужас: при слове «портит» ей на ум пришла испорченная еда. С плесенью, вонью и дурацкими белыми червяками. Сабин представила, как мистер Джордан, этот усатый толстяк, что-то делает с детьми, после чего они тоже покрываются плесенью, начинают вонять и из носа у них лезут червяки.
— Фу! — в конце концов крикнула девочка и убежала в дом. Бабушка непонимающе посмотрела ей в след, пожала плечами и пошла проверять ловушки неподалеку от дома.
Прошло еще несколько дней. Бабушка снова ушла в деревню. С собой она взяла целую корзинку всяких сушеных растений и шкурок. Это означало, что больше до холодов в деревню она не пойдет — дорога совсем испортится от дождей.
Сабин снова осталась дома одна.
Только в этот раз дел у нее было немного — только навести порядок в избушке. Поэтому, закончив с поддержанием уюта в доме, девочка решила пойти на качели — с одного из ближайших деревьев свисала веревка с перекладиной. Девочка, высунув язык от усердия, обхватила руками веревку, тщательно примерилась и, подпрыгнув, села на палку качелей.
— Вот это да! С первого раза! — весело выкрикнула она и рассмеялась. Впереди был целый вечер ничегонеделанья! Если бы небо еще не было таким хмурым…