— В окно лезть зачем-то… — удивился Тед. — А по-другому внутрь никак?.. — Крикнул он принцессе. Та лишь вальяжно повела плечиком. — Что-то не чувствую я себя сегодня пауком, — негромко сказал он Сабин. Та согласно кивнула. — Может, веревку? Хотя у нас нет ее столько… Да и на Валианта я не буду вставать — грохнусь еще. Да и не достал бы…
— Тед, подойди сюда, — позвала его девочка. Принцесса с интересом наблюдала за происходящим сквозь полуприкрытые веки. Ей было действительно любопытно узнать, как этот человек решит ее маленькую задачку. Она любила смотреть на тщетные попытки разных путников проникнуть в окно ее башни. Пока еще проникнуть не смог ни один.
Капитан молча подошел к спутнице, стоявшей возле двери в башню. Она заглянула в небольшую щель между косяком и дверью и сказала:
— Шпага.
Тед посмотрел в ту же щель, усмехнулся, но шпагу не достал. Вместо этого он взял свой кинжал, аккуратно вставил его в щель и повел лезвием резко вверх. Мягко стукнул откинутый засов и дверь отворилась. Путь в башню был открыт.
— Эй! Вы чего удумали? — крикнула сверху принцесса, но путники ей не ответили — вместе с полумраком первого этажа башни в лица им шибанул поток спертого неприятного воздуха. Пах он так, будто в этой башне складировали какие-то старые тряпки и старые сушеные фрукты годами. А потом все это истлело и разложилось, но башню так никто и не проветрил.
Внутри башни было довольно просторно: по стене поднималась винтовая лестница без перил, пространство же в центре занимали какие-то ящики или корзины, накрытые тряпками. Метрах в трех над головами виднелся потолок следующего этажа. Люка в нем не было — лестница просто входила в отверстие и шла дальше. Очевидно, вся башня была устроена именно так. На первом этаже окон не было, поэтому свет проникал сюда только через открытую дверь.
— А ты хитрец, — раздался томный голос с винтовой лестницы. Там стояла принцесса и лукаво глядела на Теда. Одета она была в длинное платье из какой-то темной ткани, трудноразличимой в полумраке. На ногах у нее были смешные пушистые тапочки с помпонами. — Никто еще пока не додумался поступить именно так. Обычно прыгали внизу, как обезьяны, да предлагали им веревку спустить.
Капитан промолчал. Сабин осматривалась по сторонам: она все понять не могла, откуда так плохо пахнет. Девочка собралась уже было осмотреть корзины и ящики, но тут принцесса предложила им закрыть дверь и подняться повыше, чтобы перекусить. Путники переглянулись, прикрыли дверь и неторопливо начали подниматься по лестнице. Сверху донесся странный звук, будто кто-то сгреб в кучу много посуды, а потом швырнул ее куда-то не то на ковер, не то на гору тряпья. Снова послышался странный звон и шорох, а потом все стихло. Когда Тед и Сабин поднялись на второй этаж, они увидели там лишь принцессу, стол, четыре стула и окно на улицу. Очевидно, она именно отсюда и разговаривала с путниками. В данный момент принцесса старательно наводила порядок: протирала стол, бегала на этаж выше и приносила тарелки и кружки. Тед предложил ей помочь, но та лишь отмахнулась. Мол, они даже понятия не имели, где что у нее лежит. Признав справедливость ее слов, Тед уселся на стул и уставился в окно. Сабин тоже подошла к окну и выглянула на улицу.
— Как высоко!
— Ну, тут можно подняться еще выше, — усмехнулся капитан. — Представь, что с крыши видно?
— Кошмар! Я хочу посмотреть, — глаза девочки загорелись предвкушением.
— Ну, может, и посмотрим, — улыбнулся Тед. — Если принцесса разрешит.
— А она разрешит? — округлила глаза Сабин.
— Потом спросим, — усмехнулся Тед.
Тем временем вернулась хозяйка башни. В руках у нее был довольно грязный поднос с тарелками и кружками. Она проворно расставила столовые приборы и вновь куда-то удалилась. Тед с удивлением посмотрел на тарелки:
— Смотри, какие красивые! Волнистый край, рисунок такой тонкий… — он взял в руки тарелку, потом озадаченно поставил на место. Взял в руки вилку и принялся ее протирать платком.
— Что ты делаешь? — шепотом спросила Сабин.
— Да что-то вилка грязная… — пробормотал Тед. — Плохо промыли, что ли…
Вновь вернулась принцесса с подносом. В этот раз на нем была еда и кувшин с каким-то напитком. Из еды были фрукты, сушеное мясо и сыр. Среди кусочков неаккуратно нарезанного мяса виднелись сухари. Оторвав взгляд от подноса, путники наконец смогли рассмотреть принцессу лучше: невысокая, не худая, не толстая. Точнее определить было трудно из-за платья, скрывавшего фигуру. Кожа — бледная, местами красная, будто девушка только что там почесалась. Волосы наспех расчесаны и собраны в пучок.
Когда принцесса быстро расставляла тарелки на столе, Сабин с удивлением заметила, что волосы хозяйки башни давно не мыты и расчесываются явно нерегулярно. Кое-где сквозь них виднелась кожа, покрытая какими-то будто хлопьями. Теда, в свою очередь, удивило количество перхоти.