Долина теней полностью

— Если ад существует — то он расположен не в подземелье, — сказала девушка. — Не в таком унылом месте, как этот город. Он расположен именно там. Там, где нет сострадания. Там, где все поют и радуются жизни, даже если, тем самым, убивают, отнимают чью-то жизнь.

Джейк поежился.

Впереди показался купол цирка. Один из них — в очках — ухмыльнулся. Косая усмешка — ее трудно сравнить с чем-то. Даже с трещиной или молнией. Будто кто-то резанул наотмашь скальпелем по животу роженицы.

Эта усмешка никогда никому не предвещала ничего хорошего.

— Но есть и хорошие места, — с усилием сменила тему девушка. — Есть места, где все цветет и пахнет, и есть даже какая-то видимость порядка. В том или ином смысле, понимаешь?

Мальчик кивнул.

— О, а есть места, где я хотела бы остаться навсегда, — девушка мечтательно закатила глаза. — Там, далеко на востоке, есть страна — теплая и будто мягкая. Если страны вообще могут быть мягкими. Те, кто там живет, говорят, что там бывают ангелы. Или какие-то иные небожители. Один человек мне рассказал, что там где-то живут феи. Феи, Джейк, представляешь?

Джейк улыбнулся.

— Тепло, светло, вкусные фрукты… — Девушка заливисто рассмеялась и сказала: — если я доживу до старости, то хочу жить именно там. Растить своих детей в том месте, понимаешь? — мальчик снова кивнул. — Так что, Джейк, мир за стенами — огромен. В нем много опасного, но и немало чудесного и таинственного. Мы пробудем тут еще дней семь-восемь, и, если надумаешь, мы будем рады тебе.

Джейк благодарно улыбнулся. Он подошел к девушке и комично-сильно обнял ее. Та в ответ смешно закряхтела. Потом он обнял повара — та заохала и запричитала, что тот ей ребра переломает. А потом он сказал, что ему нужно идти домой.

— Пойдем, попрощаешься с животными? — предложила девушка.

— А на обратном пути зайди ко мне — я дам тебе чего-нибудь пожевать с собой, — добавила повар. Джейк кивнул и поспешил за девушкой.

— Постой, — сказал тот, что в шляпе. — Я курить хочу.

Второй кивнул и встал немного в стороне. До цирка было уже рукой подать. Только вот что-то подсказывало, что они туда идут явно не смотреть на представление. Впрочем, кушающими сахарную вату их вообразить было так же сложно, как и сидящими в первом ряду перед ареной.

— Чёртов ветер… — пробормотал тот, что носил темные очки.

Выйдя на улицу, они наткнулись на силача. Тот рассмеялся и несколько раз подбросил Джейка. Кажется, это начало входить у него в привычку. При свете дня мальчик разглядел, что у силача странные глаза. Как у дрессированного медведя, которого он видел вчера. Мальчик понял, что силач, на самом деле — вермедведь, медведь-оборотень. Медведи-оборотни — сильны и свирепы в бою, победить их крайне трудно. Но они, как и поклоняющиеся Сварогу оборотни-волки, волколаки, — верные и самоотверженные друзья. Если такой оборотень твой друг — он никогда тебя не предаст и пойдет за тобой до конца. Но если ты его враг — то жив ты еще, скорей всего, просто потому, что этот оборотень только-только подкрадывается к тебе. Или придумывает способ наиболее изощренного убийства специально для тебя.

Джейк рассмеялся и все еще улыбался, когда его поставили на землю.

— Пойдем, — начала девушка, — Попрощаешься с нашими друзьями и… — она резко замолчала, а лицо ее посуровело. Силач поймал ее взгляд и посмотрел туда же, куда и она — в сторону кассы. Джейк нахмурился — он не понимал, почему оба артиста так резко помрачнели. Он тоже посмотрел в сторону кассы и увидел двоих людей.

Оба — высокие и подтянутые. Оба одеты в темные строгие костюмы с галстуками. На одном — черном — плоская шляпа с небольшими полями. На втором — белом — темные очки; ветер трепал его светлые волосы. Белый стоял чуть в стороне от своего спутника, засунув руки в карманы, и задумчиво глядя в никуда. Черный отвернулся от резкого ветра и неторопливо прикуривал спичкой сигарету.

Ветер трепал их галстуки и одежду, но они его словно не замечали. Джейку эти люди напомнили солдат-наемников за миг до того, как они войдут в чей-то дом и убьют там всех, не испытав ни малейших признаков эмоций.

Прикурив, черный выбросил спичку и, затянувшись, повернулся к своему напарнику. Тот заинтересованно перевел взгляд на своего спутника. Лицо черного человека покрывали морщины, он был уже далеко не молод. Белому было, на вид, лет сорок пять — пятьдесят.

Джейк непонимающе посмотрел на артистов цирка. Девушка, с силой оторвав взгляд от этих людей в жутких костюмах, посмотрела прямо в глаза мальчику.

— Джейк, иди домой, — ровным голосом сказала она. От ее прежнего веселого тона не осталось и следа.