— Интересно, — сказал Джейк. Он стеснялся отказать Кузьмичу: тот оказался хорошим человеком. Вроде бы. Только вот Джейк все же хотел найти дом. Или циркачей. Он не хотел быть торговцем-путешественником… Да и Лиз вряд ли одобрила бы эту идею. Сейчас-то она спит и не знает ничего. Возможно, в первые дни ей это будет даже интересно: огромная курица, путешествия, веселый дядька с бородой и домрой, приключения! Но потом она заскучает. — Но я не знаю даже…
— А что? Покатаешься, мир посмотришь. Правда, порой разбойники нападают, — как бы между делом сказал Кузьмич, — но оно и к лучшему!
— К лучшему? — удивился мальчик. — Почему?
— Так я из них товары получаю, — усмехнулся Кузьмич.
— А чем вы?.. — начал Джейк, но Кузьмич уже встал на ноги и с усмешкой сказал:
— Пойдем, покажу, — он хитро подмигнул Джейку и достал из кармана небольшой фонарик со свечой внутри. Джейку он живо напомнил фонарь, потерянный где-то в куске мира Берама с туманом.
Кузьмич достал из костра небольшую тлеющую ветку и ею зажег огонь в фонарике. Джейк подошел к нему и торговец, все так же добродушно улыбаясь и загадочно посверкивая глазами, подвел мальчика к двери своей повозки. Он отпер замок ключами и, с видом фокусника, показывающего особо интересный трюк, распахнул дверцу.
Внутри повозки аккуратными штабелями стояли металлические контейнеры, какими-то веревками присоединявшиеся к мерно гудящему ящику в углу. На ящике была нарисована желтая молния.
Света от маленького фонарика было мало, но Джейк все же разглядел надписи на ящиках: «cor[Сердце]», «renibus[Почки]», «iecur[Печень]», «oculi[Глаза]», «manibus[Руки]». На закрытой корзине было написано: «aures[Уши]».
— Ой-ёй, Кузьмич, чем же ты торгуешь?! — спросил Джейк. Внутри у него все похолодело. Он в панике отступил от бородатого торговца на несколько шагов. Тот лишь усмехнулся и закрыл дверь повозки.
— Потому и решил поговорить с тобой вечером, чтобы сестренку не пугать. Я торгую органами, сынок, — просто сказал он. — Сердцами, ушами, почками… Да чем угодно. У меня даже специальные морозильные ящики есть, чтобы не портились товары.
— Но это же… это же… — язык у Джейка заплетался, а в глазах плескался ужас.
— Что? Части людей?
— Да!
— И что с того, Джейк? — просто спросил Кузьмич. — Я же не пытаюсь их из тебя вырезать — нужен ты мне? Если бы ты слушал меня внимательнее, ты запомнил бы, что я сказал, что беру свой товар, в основном, из разбойников, которые сами нападают на меня.
— Но… но… но…
— Успокойся, Джейк. Дыши глубже, — устало сказал Кузьмич. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Да, это аморально и жестоко. На первый взгляд.
— Да даже не на первый! — крикнул Джейк. У костра нервно заворочалась Лиз. Мальчик постарался говорить тише. Несмотря на неприятное открытие, он все еще не чувствовал угрозы от Кузьмича. Тот засунул руки в карманы и с невозмутимым видом уселся на свое одеяло у костра.
— Подумай сам, Джейк: постоянно везде идут войны. Там гибнут люди. Гибнут или получают страшные травмы. Да даже если нет войн, всегда находятся лиходеи, готовые искалечить кого угодно за звонкую монету или даже просто от скуки. А есть еще больные люди! Те, у которых серьезные болезни и которым нужны новые внутренние органы. Когда старые гниют, на их месте новые не вырастают. Не так ли?
— Но…
— А теперь подумай вот о чем, мальчик: у тебя есть сестра. Так?
— Так, но..
— Да ты послушай! — перебил его Кузьмич. — Предположим — не дай боги, конечно, но чисто теоретически! — она заболела. Допустим, кашляет. Ну кашляет и кашляет, скажешь ты. А потом ей становится худо, и ты ведешь ее к врачу. А врач смотрит на нее и говорит: ее легкие поражены страшным недугом: черной гнилью. И она умрет через неделю. Насовсем, понимаешь? Не поправится, — Джейк молчал. — И единственный способ ее вылечить — это новые легкие. В таком случае ты бы купил их у меня? Чтобы спасти жизнь своей сестренке? А, Джейк? Чего молчишь?
Джейк молчал несколько минут, переваривая информацию. Кузьмич ему не мешал. Наконец, Джейк с трудом, ненавидя себя за такие слова, сказал:
— Да, я купил бы ей новые органы. Лишь бы она выжила.
— Вот видишь! — улыбнулся Кузьмич. — В таких ситуациях я и мои коллеги всегда с радостью приходим на помощь! И люди выживают, и мы — обогащаемся. Бизнес.
Джейк молчал. Он понял, о чем говорил торговец. Понял, но принять не мог.
— Простите, Кузьмич, но я с вами не поеду, — наконец сказал он. — Я не смогу заниматься продажей… продажей такого.