В пятницу в восемь утра Луиза клеит на письмо дочери марку. Подсчитывать количество страниц, которые надо написать в день, Луиза забросила – результат ей не нравится. Теперь она будет начинать день с зарядки – немного подвижности с утра, чтобы настроиться на работу. Для первого раза был избран заповедник «Эш Пойнт».
Перед выходом Луиза проверяет, кто чем занят. Клэр завтракает йогуртом на веранде. Мэтти и Эбигейл еще спят. Мама встала, оделась и читает «Портленд Пресс Геральд» за чашкой кофе в гостиной. Нет, она не против, если Луиза пойдет прогуляться, а не могла бы Луиза взять с собой Отиса?
– Ему нужно выплеснуть энергию, – улыбается она.
По Отису, дремлющему в гостиной под столом, не скажешь, что ему нужно выплеснуть энергию, – скорее он с удовольствием проспит до полудня, но Луиза будит его. Надеть кроссовки, выйти за дверь. Луиза уже грузит большую золотистую задницу Отиса в минивэн, когда во двор вдруг выбегает Эбигейл.
– Ты куда? Я с тобой, – заявляет она.
Луиза качает головой:
– Не надо, детка. Я только Отиса выгулять.
– А почему мне нельзя?
– Ты еще будешь собираться, а я хочу выехать прямо сейчас.
Эбигейл в пижаме, взъерошенная со сна.
– Кто тут не позавтракал и зубы не почистил?
– Я быстро! И места не займу. Да ты меня даже не заметишь.
Вот только дети занимают не физическое пространство, а пространство в голове. Будь они хоть с арахисовый батончик размером, их присутствие – восхитительное, выводящее из себя особое присутствие Эбигейл, или Клэр, или Мэтти – отвлекало бы больше, чем присутствие льва.
А Луизе нужно заново продумать ключевые темы своей книги, нужно каким-то образом сделать адвентистов Седьмого дня такими же злободневными, как
– Давай в следующий раз, хорошо? Займитесь чем-нибудь с Мэтти или Клэр. Я вернусь не успеешь оглянуться.
– Мэтти теперь хочет только с
– Есть еще Клэр. – Луиза забирается на водительское сиденье и опускает стекло, чтобы помахать Эбигейл.
– Она маленькая!
– Зато умна не по годам. Дай ей шанс. Я скоро вернусь. Попроси завтрак у бабушки или Полин. – Она машет рукой и смотрит, как уменьшается в зеркале заднего вида насупленное личико Эбигейл, пока по дороге на холм под колесами хрустит гравий.
Заповедник «Эш Пойнт» всего в четырех милях от дома, и все же Луиза никогда туда не заезжала. За окном мелькают начальная школа, и общественный центр, и крошечный аэропорт. Луиза едва не пропускает маленькую парковку у заповедника, моргнешь – и уже проехал мимо. Она заворачивает туда, и кого же она видит через две машины от себя? Марка Хардинга!
– Ого! – говорит тот. – Вот чего не ожидал, так это встретить тебя в заповеднике.
– Марк! А ты что здесь делаешь?