Энни затягивает поясок пеньюара на стройной талии. У нее что, трясутся руки?
– Чем скорее, тем лучше, – повторяет Энни. – А вообще, лучше прямо сегодня. Спасибо тебе.
Энни шагает – нет, скользит! – к раздвижной двери и просачивается в нее, тихо прикрывая за собой.
Луиза топает ногой. Помогло. Еще раз. Она – взрослый человек. Ей почти сорок! Она воспитывает троих детей. Она в браке уже много лет и знает, что такое житейские бури. Но до сих пор, когда она дома, а мама отказывается посвящать ее во что-то, что ей
К тому же Луиза заинтересована в этом вопросе как никто. Сколько Энни платила Шейле и Кристи все эти годы? Сколько дает сейчас? Без этих ежеквартальных чеков – а всего их было семьдесят два! – оказалась бы Смотровая башня под угрозой?
Луиза проверяет конверт на свет. Непроницаемый. Энни наверняка заложила чек листом бумаги – пережиток времен без «Венмо» и интернет-банкинга.
Позже, взяв солнечные очки, ключи от машины, конверт с чеком Энни и бутылку воды, Луиза выходит за дверь. Зной, с океана дует легчайший ветерок. Каждое их лето в Совьем Клюве чем-нибудь запоминалось. Однажды на фестивале омаров шестилетнего Мэтти стошнило прямо на завтраке с блинчиками и шведским столом. В другое лето Стивен с Эбигейл, взяв байдарку, отправились к Острову сокровищ и четыре часа ждали погоды, чтобы вернуться. Это лето, судя по всему, запомнится тем, что Луиза встретит дочь своего отца.
– Эй! – За ней бежит Клэр. – Стой, мамочка, ты куда? Я тоже хочу.
Луиза оборачивается:
– Я просто по делам. А где остальные?
– Эбигейл читает. Где Мэтти, понятия не имею. Не нашла его.
– Ну оторви Эбигейл от книги, и пусть с тобой поиграет.
(Какая мать говорит своему ребенку
– Не получается. Я пробовала.
Клэр выпячивает нижнюю губу, и та начинает дрожать.
– Ты в город едешь? А возьмешь меня в «Вассес»? Пожа-а-алуйста, пожалуйста! Мы там целое лето не были. А я умираю с голоду.
Клэр трагически падает на плоский камень посреди двора. В боковом саду, заметив ее выходку, улыбается занятый прополкой Дэнни.
– Ты не умираешь с голоду… – начинает Луиза, но Клэр ее перебивает:
– Знаю, знаю. Только люди, у которых совсем нет еды, умирают с голоду. Но я правда голодная. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, возьми меня в «Вассес»!
Луиза в задумчивости глядит на младшую дочь, которая скрещивает пальчики на руках в ожидании маминого решения. Как бессильны дети! Любое твое желание зависит от воли взрослых! «Вассес» – любимая летняя традиция. К тому же Луиза возила Эбигейл в Фарнсворт. И ей было
– Хорошо, – наконец говорит она. – Но всю толпу не берем. Это будет наш маленький секрет, твой и мой. Потом заедем в «Вассес».
– А сначала что?
– Я сказала, заедем. Ну, беги, надень ботинки, только быстро и без шума.
– Ура! – бормочет Клэр, исчезает и снова появляется уже в резиновых сапогах до колен. Наверное, сапоги Эбигейл.
По дороге в город Луиза дает Клэр поиграть в телефон, чтобы была возможность подумать. Луиза злится на мать и злится на отца. Но злится ли она на Кристи? Может быть. Непонятно. Еще предстоит узнать.
– А можно я скачаю одно приложение? – спрашивает Клэр с заднего сиденья.
– Можно.
Минивэн катит вверх-вниз по холмам Норт-Шор-драйв.
Клэр так увлечена новым приложением, что не замечает, как они сворачивают с Мейн-стрит направо, на Оушен-стрит, к «Арчерс на пирсе». Только семнадцать минут двенадцатого, Луиза не знает, во сколько в «Арчерс» начинается обед. Луиза паркуется и говорит Клэр:
– Зайдем сюда на минутку. А потом сразу в «Вассес», честное слово.
Ресторан открыт. Луиза и Клэр ждут у стойки хостес, пока их не замечает барменша.
– Простите, хостес еще не подошла. Вас сейчас встретит Фернандо.
– Супер! – отвечает Клэр, воодушевленная после игры на телефоне, и поворачивается к Луизе: – Так зачем мы сюда пришли?
– Долгая история, – шепчет Луиза. – Потом расскажу.
Когда появляется Фернандо с вопросом «На двоих?», Луиза чувствует, что голос у нее куда-то делся. В итоге он находится, но разбитый и дрожащий.
– Здравствуйте! Я… То есть нет, мы не гости. Я ищу Кристи. Она здесь?
– Кто такая Кристи? – спрашивает Клэр на весь зал.
Луиза легонько толкает ее локтем:
– Потом расскажу.
Лицо Фернандо непроницаемо. Он переводит взгляд с Клэр на Луизу и говорит:
– Она здесь больше не работает.
Этого Луиза не ожидала.
– В каком смысле?
– В прямом, Кристи тут не работает, – пожимает плечами Фернандо.
– Она уволилась?
– Что-то вроде, – отвечает Фернандо, а барменша за стойкой почему-то прокашливается. – Могу я предложить вам столик? Мы открываемся в полдвенадцатого, но сделаем для вас исключение. Я дам вам меню.
– А я думала, мы поедим в «Вассес», – замечает Клэр.
– Поедим там, – подтверждает Луиза и обращается к Фернандо: – Простите, а… где можно найти Кристи?
Тот снова пожимает плечами:
– Не знаю. Это не мое дело.