Дом, где живет лето полностью

– Прости. – Она берет со стойки салфетку и громко сморкается – с ее-то шелковым топом и дорогими духами! – Прости, пожалуйста. Вовсе не так плохо. Нэшвилл – удивительный город! Сказочная музыка. Сказочная еда и бла-бла-бла, это все говорят. Летом жара адская, но цветы цветут круглый год. У нас не все ладно с мужем и… Кого я обманываю! Я знаю, что это значит – все идет к разводу, это будет мой третий развод, а мне еще сорока нет! Но все в порядке. В полном порядке. Извини, пожалуйста. – Она шумно выдыхает и продолжает: – Честно говоря, Ричард думает, что солнце встает только для того, чтобы услышать его кукареканье. Мне самой будет лучше, когда мы расстанемся. И Хейзел. Но три развода! Чувствую себя такой неудачницей, просто не могу перестать думать об этом.

Луиза кладет перед ней чистую салфетку и говорит:

– Марк Хардинг дважды разведен. А он наш ровесник. И вполне нормальный. Иногда такое просто случается, необязательно по твоей вине. Не нужно вешать на себя всех собак.

– Марк Хардинг? – переспрашивает Николь.

Она снова сморкается и промокает глаза, и неведомо как – благодаря волшебной туши или отточенному умению плакать на публике – ее макияж так же свеж, как на подъездной дорожке Смотровой башни.

– С ума сойти, я столько лет не слышала о нем. Марк Хардинг, правда, что ли? Ты с ним общаешься?

– Нет. Вот, встретились этим летом, совершенно случайно. Он здесь на ПМЖ. Заделался детективом.

– Детективом! – Николь свистит. – Ничего себе. Не ожидала от него.

– Еще бы! Я думала, он станет… не знаю… Директором школы?

Николь допивает коктейль и делает знак бармену налить еще два. Луиза, поняв, что отстает, пытается проглотить все разом.

– Моя первая несчастная любовь – когда Марк выбрал тебя, а не меня. О, я плакала просто навзрыд!

– Увидел бы он тебя теперь, – говорит Луиза, – понял бы, что страшно прогадал.

Улыбка Николь полна сожаления и горечи.

– Вот уж нет. Не-а. Я – конченый человек. Абсолютно. Но ты – мама рассказывала о тебе, все эти годы. Профессор! Так круто! Она говорила, ты пишешь книгу! И у тебя трое. У меня одна, и я еле-еле справляюсь. Как ты все успеваешь?

Луиза чуть не давится коктейлем.

– Ты шутишь, что ли? Я не успеваю!

– Это ты шутишь! Послушать маму, так ты просто по воде ходишь.

– Ходила пару раз, – говорит Луиза, – но далеко не ушла.

Николь прыскает от смеха, отчего Луизе становится еще легче.

– Нет, я серьезно. Сколько мы тут с тобой, минут сорок пять? Час? Трещины так скоро не разглядишь. Но, поверь, их полно.

Луиза мысленно загибает пальцы. Больной отец. Проблемы в браке. Незаконченная книга. Всплывшее из ниоткуда дитя любви, с которым некрасиво обошлись. Дыра в защитной сетке, в которую угодил мертвый тюлень.

– Ты так говоришь, чтобы меня утешить. У меня ничего не выходит как надо, – говорит Николь. – Не знаю почему, но я вечно все порчу. – Она вздыхает так, словно несет на плечах всю тяжесть мира. – Может, вообще не надо было уезжать. Может, в этом моя главная ошибка – я искала, где трава зеленее. А она зеленела у меня под ногами.

– Я бы сказала так, – отвечает Луиза, пожимая плечами, – полжизни мы проводим, пытаясь оторваться от своих корней. А оставшуюся половину тратим на то, чтобы вернуться к ним.

– Ха! Хорошо сказано.

Луиза думает о словах Эгги: Ты должна знать, как тебе повезло! Думает об удивленном восклицании Николь – как, мол, она все успевает. Думает о том, что Полин держала Николь в курсе о жизни семейства Маклин, а Луиза даже не подозревала, что Полин обо всем знает. Может быть, все-таки пора уже почувствовать себя такой же везучей, какой все тебя видят.

Бармен с большим тщанием протирает стойку рядом с ними, а затем принимается поправлять салфетки и перекладывать лимоны с лаймами, хотя они и так в полном порядке. Входят двое мужчин и осматриваются в поисках свободного места. Они предпочитают места рядом с Николь, хотя за стойкой еще шесть свободных мест. Похожи на рыбаков: загорелые, мускулистые, с татуировками.

Один взгляд Николь – и оба спешат представиться: Капитан Джефф и Первый Помощник Ноа. Летом они катают на катере туристов из Кэмдена, а осенью рыбачат возле Рокпорта. Осенью уже в семь вечера на боковую.

– Зато летом наверстываем, – говорит Капитан Джефф, поводя бровями в сторону Луизы.

Она, должно быть, пьяна, потому что отвечает тем же. Николь – сама обворожительность, будто вовсе не выросла с тремя рыбаками под одной крышей, будто эти мужчины для нее – экзотические существа. Прежде чем Луиза и Николь успевают опомниться, Капитан Джефф и Первый Помощник Ноа заказывают им третий сет.

– Думаю, не стоит, – говорит Луиза, когда напитки появляются перед ними.

– Еще как стоит! – возражает Николь. – Просто пей, Луиза. О, вот и музыканты! Погуляем на славу – еще не вечер!

– Ты хотела сказать, уже вечер. Дело к ночи.