Кристи идет к выходу из магазина. Там, на скамейке, болтая ногами, сидит девочка. Ну конечно. Это Клэр, младшая дочь Луизы, которой так и не купили «Четыре в ряд».
– Клэр? – спрашивает Кристи, и Клэр вскакивает со скамейки. На ней розовые шорты и белая футболка с надписью «Та Самая Р. Б. Г.».
– Ага, – отвечает она. Затем чуть сгибается, так что получается в некотором роде поклон. Голосок у нее слегка писклявый и очаровательный. – Приветик.
– Приветик.
Кристи разглядывает ее. Кроссовки на ней белые, грязные, но под грязью просвечивают блестки. В общем, обычные кроссовки девочки, которая интересно проводит лето.
– Что… почему… что ты тут делаешь?
Костлявые плечи Клэр задираются и опускаются.
– Просто пришла навестить.
Кристи оглядывается в поисках Луизы или какого-нибудь взрослого. Магазин безлюден – утренний дождь всех спугнул.
– Как ты добралась сюда?
– Одна добрая тетя подвезла.
– Какая добрая тетя?
Клэр вместо ответа спрашивает:
– У тебя есть попить? Я долго шла пешком, пока тетя меня не подобрала.
– Конечно, – отвечает Кристи.
Она берет из холодильника возле кассы бутылку. Запишет потом на себя. Она недоумевает: какая тетя, подобрав ребенка на улице, без всяких вопросов высадит его у «Ренис»? Когда Клэр наконец опускает бутылку – почти задохнувшись от того, сколько и как быстро выпила! – Кристи спрашивает:
– А что это за надпись у тебя на футболке?
Клэр оглядывает себя и оттягивает футболку вниз, чтобы лучше видеть.
– А, это очень знаменитая дама. Рут Бэйджик Гинзбург. Мне мама купила. Она говорит, мы не настолько малы, чтобы не знать либералов-активистов.
– И то правда, – отвечает Кристи.
Когда Клэр говорит, между глаз у нее появляется совсем недетская морщинка. Интересно, тревожный ли она ребенок? Сама Кристи была очень тревожной в детстве.
– Кто та добрая тетя, которая тебя подвезла? – снова спрашивает Кристи, но Клэр снова не отвечает. Тогда Кристи спрашивает другое: – Ты правда пришла навестить меня?.. Или есть другая причина?
– В основном навестить.
– Ладно, – сдается Кристи.
Пострижена Клэр так, что со спины ее легко принять за мальчика, но спереди остался длинный локон, который можно заправить за ухо, и выглядит это очень женственно. Хорошая стрижка. Просто отличная.
– Что ж, я всегда рада гостям. Но мне нужно возвращаться к работе, а то получу замечание.
– От кого это?
– От моей начальницы. Дианы. Она очень славная, но все же начальница. У меня мобильник не с собой. Продиктуешь, пожалуйста, телефон твоей мамы? Позвоним ей со стационарного, чтобы она тебя забрала.
Ее не воодушевляет перспектива разговаривать с Луизой, но что поделать, если надо.
– Нет, – говорит Клэр.
– «Нет, не могу» или «нет, не хочу»?
Клэр пожимает плечами, и буквы Р. Б. Г. поднимаются и опускаются.
– И так и так. – Между бровей у нее снова появляется взрослая морщинка. – Я не поеду домой. Я убежала из дома.
Кристи едва удерживается от улыбки. Убежать из дома – современные дети так не делают, только в книжках. Она представляет Клэр с длинной палкой и подвязанным к ней узлом с пожитками. Серьезно кивает и говорит:
– Вот как. Конечно, у тебя были на то причины. Но ты же не будешь вечно в бегах?
– Может, и буду. – Клэр сжимает губы так, что они почти пропадают с лица.
– Это как же?
– Я сейчас не… – Видно, что она замолкает, чтобы подобрать правильные слова. – Я сейчас не
– Понимаю. – Удержаться от улыбки становится все сложнее. – Но где же ты будешь спать? Магазин в девять закрывается.
Вспоминается сказка про медвежонка, который остался на ночь в универмаге и полежал в мебельном на разных кроватях.
Клэр тычет пальцем в Кристи и говорит:
– Я могу остаться с тобой?
Кристи чувствует, как ее сердце растаивает в лужицу. Кордрой, так звали медвежонка. Он искал пуговицу со своего комбинезона, а не спал на кроватях. Шейла читала ей эту книжку, когда Кристи была маленькая.
– Представляешь, как было бы весело!
Кристи выбирает слова не менее тщательно, чем Клэр:
– Но у меня не так много места. Квартира довольна маленькая. Даже не знаю, где ты сможешь спать.
– Я могу спать где угодно, – говорит Клэр. – Моя суперспособность. Ну, одна из. Я могу спать сидя или во дворе на подстилке. Могу заснуть на надувном матрасе.
– Хорошая способность.
– А еще я умею распутывать узелки.
– Здорово. И очень полезно.
– Ага, – кивает Клэр, вздыхая, будто к этим способностям прилагается еще и большая ответственность.
На колене у нее запекшаяся корка, и Клэр начинает ее ковырять. Кристи, неожиданно сама для себя, говорит: «Ну-ка, перестань», и Клэр тут же опускает руку.
Пальцы Клэр снова тянутся к корке.
– Я серьезно, – говорит Кристи. – Поверь. Не надо ее ковырять.