На следующее утро за завтраком Лео был просто невыносим: при любой возможности ухмылялся, глядя на них. К удивлению Рен, Джулиану такое внимание, похоже, нравилось, в то время как Хоук переводил взгляд с одного на другого с тем же любопытством, которое проявлял в туннеле. Его открытый интерес был смягчен небольшим замешательством.
Снаружи Джулиан использовал способности кузнеца, чтобы сорвать с ревенантов шлемы, пока Рен объясняла прибывшим по приказу ее отца костоломам, как аккуратно вытащить стержень, отделить призрака от кости. Было странно указывать жнецам, как выполнять их же работу, но поскольку духовные нити уже были обозначены, с задачей могли справиться как жнецы, так и валькирии. Чем они и занимались, переходя от одного призрака к другому. Валькирии все еще настороженно относились к ревенантам– держали наготове оружие на случай, если те попытаются атаковать. Однако благодаря стержням и Равенне духи находились в ловушке и ослабли. А что насчет их тел? Те так и оставались неподвижными внутри доспехов.
Как только призраки оказывались на свободе, оставалось только отделить плоть от железа, которое Джулиан складывал в повозки, чтобы позже увезти в Железную Крепость.
Когда Рен, Хоук, Джулиан и Леопольд Валорианский– «всегда мечтал увидеть Железную Крепость»– приготовились отправиться в путь, Рен обнаружила, что нуждается в жнеце. Она знала, что они с Хоуком могли обойтись и без этого, но для того, что она задумала, их было недостаточно.
Рен поделилась своими соображениями с Инарой в надежде, что та поедет с ними, но кузина сослалась на неотложные дела.
– Хочешь быть здесь, когда приедет твоя мать? – предположила Рен, собирая припасы в храме костоломов, что располагался под Крепостью.
– Едва ли, – фыркнула Инара. – Не все так же сильно нуждаются во внимании родителей, как ты. – Она на мгновение замерла, будто бы испугалась, что зашла слишком далеко, заговорив с кузиной в прежней манере. Однако Рен улыбнулась и слегка сжала плечо Инары. А потом, просто потому что могла себе позволить…
– Некоторые
Инара хоть и закатила глаза, но все же улыбнулась. Рен была рада установившемуся между ними товариществу. Мир– в большинстве своем мир костоломов– менялся, так что… две лучшие валькирии своего поколения могли бы пригодиться друг другу.
Но вскоре веселье исчезло из глаз Инары.
– Как выяснилось, мне и самой не помешал бы новый жнец. Мне бы хотелось дождаться приезда родителей Сони, чтобы, как я надеюсь, сообщить им хорошие новости. Они знают, что случилось с их дочерью, но чуть позже я собираюсь отправиться с небольшим отрядом на поиски. До их приезда мы постараемся отыскать Соню и освободить ее дух.
Рен не хотела отвлекать костоломов от столь достойного дела. К счастью, вскоре в Крепость приехал другой жнец, знакомый с Землями Пролома
Рен как раз загружала припасы в повозку, когда со Стены послышался крик. Ворота открылись, и внутрь вошла Мерси. Как всегда, выглядела она странно, с арбалетом за спиной и в костяной маске вроде тех, что носили некроманты.
– Мерси! – воскликнула Рен с другого конца двора и бросилась навстречу, чтобы ее поприветствовать. – Что вы тут делаете?
– Тебе удалось, – ответила Мерси, снимая маску. Она взглянула на Хоука, Лео и Джулиана, который также спешили присоединиться к ним. – Мне не верилось, но… Я
Рен кивнула, взглянув на брата.
– Мы разрушили колодец. Вскоре все снова станет нормальным.
– Нормальным, – покачав головой, повторила Мерси. – Не уверена, что знаю, как это.
– Я тоже, – признался Хоук, чем вызвал у женщины улыбку.
Чтобы убедить Мерси присоединиться к их путешествию, не потребовалось много сил.
– Я за. – Она пожала плечами. – Утонувшая нежить может немного подождать.
Просьба Рен слегка удивила Джулиана, ведь двух костоломов было вполне достаточно, чтобы призраки держались в стороне. Однако у Рен имелось одно незаконченное дело.
– Мы с Лео поговорили с твоим дядей, – сообщила она, когда они забрались в седло. В то время как Рен, Джулиан и Лео решили ехать верхом, Мерси и Хоук управляли повозкой.
– Вот как? – На лице Джулиана застыло каменное выражение.
Рен, осторожно подбирая слова, кивнула.
– Я спросила о твоем отце. – Джулиан прищурился. – Где и когда он был убит. Где регент оставил его тело.
– И он
– Не сразу, но… – Она обернулась на Лео, который скакал позади.
– Я пообещал смягчить его наказание, если он согласится сотрудничать, – сообщил принц. – У него не осталось выбора. Понятное дело, после того как он все рассказал, я заявил, что не обладаю такой властью, ведь я всего лишь замена замены. Но даже будь это иначе, я бы и слова не произнес в его защиту.
Джулиан бросил на принца многозначительный взгляд.
– Ты же защитил Крепость и Владения от целой армии нежити. Думаю, пришло время вычеркнуть «замена замены» из списка твоих качеств и вместо этого вписать что-то вроде «герой войны».
