— И что с того? — спросила я, пожав плечами. — Она у нас вообще девушка загадочная. Откуда тебе знать, что она не застряла где-нибудь на очередной тайной вечеринке, о которой знает только элита?
— Вечеринки во время учебы, ага, конечно, — Лоретта скептически поджала губы и посмотрела в сторону. — Нет уж, дорогуша. Граймс носилась по секторам как гончая — нигде ее не нашла… Тебя тоже хватились, кстати, — она пихнула меня локтем. — Правда, этот твой Логан сам признался, что вы с ним среди ночи…
— Оставь Логана в покое! — рассердилась я. — Ты что, хочешь, чтобы я сейчас подорвалась и за два часа до подъема помчалась делать то, что регулятор не смогла сделать за весь вечер?
— Тара, у тебя будут проблемы, — сказала Лоретта неожиданно серьезно. — Очень, очень большие проблемы.
Я и сама понимала, о чем она. После недавнего случая с Берком наши с Элли имена продолжали оставаться на слуху, а я к тому же была еще и старшим солдатом сектора. Все это ну никак не соответствовало тому образу нарушительницы, который мог возникнуть, продолжай я в том же духе. А я продолжала — и продолжала по всем фронтам: сначала неудавшаяся попытка перечить майору Рамирес, потом драка с Колтоном в зале, потом тайное свидание с Логаном, а потом еще и вылазка в подвал к кроссфайерам. Я медленно, но уверенно подводила доверие Шарпа. То есть делала то, чего нельзя было делать ни в коем случае.
— Пошли, — сказала я решительно, вставая и направляясь к шкафу за формой. — Что-нибудь придумаем.
Переодевшись, мы тихо и осторожно вышли из комнаты и направились к лестнице — пользоваться лифтом после отбоя означало привлекать к себе лишнее внимание. Разумеется, ретранслятор я не включала, какой бы радужной ни казалась мне мысль о том, что я найду Элли и заслужу тем самым одобрение коммандера. Лоретта шла рядом со мной, перепуганно озираясь по сторонам.
— Ну и куда мы идем? — спросила я. — Нельзя было продумать план до того, как выдергивать меня из кровати?
— Надо проверить гостевую, — тут же нашлась она. — Она частенько туда заглядывает, ну, когда время есть. Там кафе и все такое…
— Гостевая так гостевая, — согласилась я. — Только давай без всяких глупостей вроде «мне страшно, давай разделимся», хорошо?
Лоретта не успела ответить. Мы свернули в учебный корпус, и откуда-то издалека донеслись шаги. Я схватила Лоретту за руку и поспешно прислонилась к стенке, надеясь, что на нас не обратят внимания. Идущих было трое — вернее, двое из них шли, а третьего со связанными руками тащили за собой. Они направлялись к нам, и мы поспешили вернуться за угол.
— Я говорила, попадет, — озвучила Лоретта тихо.
Я закрыла ей рот ладонью и прислушалась. Идеальная тишина была нарушена, как тишину нашего города когда-то нарушили первые взрывы бомб. Конвоиры шли, слаженно чеканя шаг, а парень — совсем молодой, лет шестнадцати-семнадцати — что-то кричал и отбивался. На какую-то секунду исчезновение Элли и грядущий выговор от начальства отошли на второй план — зажглись коридорные лампочки, и я увидела его лицо.
— Колтон?! — вскрикнула Лоретта, сбросив мою руку.
Спасительная темнота исчезла, и мы оказались под прицелом слепяще-ярких ламп. Но за секунду до того, как свет ворвался в глухую тьму, я вскинула глаза и увидела в углу еще кое-что.
Камеры.
— Они… они все видели, — пробормотала я потрясенно. — И нас, и Колтона, и Элли… Лоретта!
Бросив на меня быстрый взгляд, она развернулась и кинулась бежать обратно по коридору, туда, откуда мы пришли и где все еще не горел слепящий белый свет, так что я не успела сказать ни слова. Вскоре звук ее шагов затих вдали, и громко хлопнула дверь комнаты. Прятаться было поздно; я прикрыла глаза ладонью, глубоко вздохнула и вышла из темноты.
Настало время держать удар.
— Это она! — заорал Колтон, увидев меня. — Это она меня сдала! Я ни в чем не виноват, я ничего не делал!
— Делал, — сказала я жестко, остановив конвоиров жестом руки. — Ты приставал к Лоретте Джуно Хьюз из сектора «Омега» вчера, в тренировочном зале. И еще, — я обернулась назад, чтобы взглянуть в сияющую пустоту за спиной, — ты напал на старшего солдата сектора «Омега». То есть на меня.
Камеры и мысль о том, что Шарп может видеть все это, придали мне сил. Я сложила руки на груди, любуясь тем, какой эффект произвели мои слова. На какие-то пару секунд повисло неловкое молчание. И только молчание тогда могло доказать мою правоту — всем, кроме меня. Мое же сердце больше не требовало доказательств.
— Блондинку — да, трогал! — снова взорвался Колтон. — Но тебя… тебя… тебя я вообще второй раз в жизни вижу!
— Ведите его, — Я кивнула тем двоим парням в защитных масках. — А я проследую за вами.
