Боевые вылеты продолжались без остановки. Авиабазу пополняли уцелевшими самолётами с разбомбленных аэродромов. Для увеличения эффективности использования самолётов «Потез-63» их надо было прикрывать истребителями, обеспечить которыми авиагруппы не было никакой возможности. «Потезы» не имели брони, и экипажи лётчиков на них, становясь лёгкой добычей для противника, гибли один за другим. Катастрофически не хватало запчастей, и даже из-за небольших поломок и повреждений самолёты выходили из строя. Меняя место базирования, неисправные самолёты попросту бросали на прежнем месте. Линия фронта быстро приближалась к Орконту, и часть 2/33 перебазировалась под Париж, в Орли.
Несмотря на возраст и состояние здоровья, Сент-Экзюпери вылетая на задания, успешно их выполняет. Он и его товарищи ведут фоторазведку, проникая глубоко в тыл врага, очень рискуя при этом своей жизнью. После очередного боевого вылета капитан Антуан де Сент-Экзюпери, пилот авиасоединения дальней разведки 2/33, был награждён орденом «Военный крест».
На фронте
В книге Жоржа Пелисье читаем о том, что 2 июня 1940 года главнокомандующий военно-воздушными силами Франции, генерал Вюймен, объявил Антуану де Сент-Экзюпери благодарность в приказе по армии: «Пилот соединяет в себе самые высокие интеллектуальные и моральные достоинства, постоянно вызывается исполнять наиболее опасные задания. Блестяще выполнил два задания по фоторазведке. 22 мая 1940 года, атакованный мощным массированным огнем зенитных орудий, продолжал выполнять задание и повернул обратно лишь после того, как самолёт был серьёзно поврежден. Являет всему подразделению пример чувства долга и самоотверженности».
Лётчики Франции воевали с немцами, значительно превосходящими их по силе. Французы несли большие потери. «Конец мая, отступление, разгром. В жертву приносят экипажи, словно стаканом воды пытаются затушить лесной пожар. Где уж думать о потерях, когда все идёт прахом. На всю Францию нас осталось пятьдесят экипажей дальней разведки. Пятьдесят экипажей по три человека, из них двадцать три – в нашей авиагруппе 2/33. За три недели из двадцати трёх экипажей мы потеряли семнадцать», – пишет Сент-Экзюпери в «Военном лётчике».
Боевые вылеты Антуана де Сент-Экзюпери в 1940 году (выписка из журнала полётов разведгруппы 2/33) 60:
23 мая
Экипаж: капитан де Сент-Экзюпери, пилот; лейтенант Дютертр, наблюдатель; сержант Мо, стрелок; на «Блок-174», №24.
Разведка на средней высоте под прикрытием истребителей и, по возможности, фотосъёмка.
Маршрут: Орли, Мо, там соединиться с истребителями, затем Компьень, Розьер-ан-Сантер, Брисюр-Сомм, Альбер, Аррас, Дуэ и обратно. За Мо сопровождение из 9 «Девуатен-520», время не установлено. В Компьене облачный фронт. Высота: 300 м.
Альбер: самолёты стоят перед ангарами, видны траншеи. Сразу за Альбером очень активный зенитно-пулемётный огонь. Пролетели в окрестностях Бапома. Вдали виден Аррас в огне. Не долетая до Арраса, вошли в грозовой фронт и потеряли истребителей. Вышли из грозового фронта на высоте 200 метров и обнаружили большое скопление наступающих танков противника фронтом в 3 км. Юго-западнее Арраса атакуют в направлении Арраса. Очень сильный зенитный огонь. Самолёт повреждён, пробит маслобак. Возвращение и приземление в Орли.
Продолжительность полёта: 1 час 40 мин. на переменной высоте от 300 до 50 м.
31 мая
Экипаж: капитан де Сент-Экзюпери, пилот; лейтенант Азамбр, наблюдатель; рядовой 2-го класса Блондель, стрелок; на «Блок-174», №22.
Аэрофоторазведка на большой высоте.
Маршрут: Орли, Тернье, Перон, Амьен, Абвиль, Орли.
Задание по аэрофоторазведке полностью выполнено, происшествий не было.
Продолжительность: 2 час. 30 мин. Высота: 9600 м.
6 июня
Экипаж: капитан де Сент-Экзюпери, пилот; лейтенант Дютертр, наблюдатель; сержант Пере, стрелок; на «Блок-174», №53.
Аэрофоторазведка на большой высоте.
Маршрут: Суасон, Лан, Вервен, Ирсон, Ле-Като, Камбре, Перон, Руа, Мондидье.
Задание полностью выполнено. Высота: 10 000 метров.
Продолжительность: 2 час. 30 мин.
9 июня
Экипаж: капитан де Сент-Экзюпери, пилот; лейтенант Азамбр, наблюдатель; сержант Лендю, стрелок; на «Блок 174», №53.
Аэрофоторазведка на большой высоте.
Маршрут: Шато-Тьерри, Суасон, Ла-Фер, Сен-Кантен, Гиз, Ла-Капель, Вервен, Лан, Реймс.
Полёт выполнялся на высоте 9200 метров при продолжительности 2 час. 5 мин.
Аэрофотоснимки представляют большой интерес.
