Лионель-Макс Шассен, некогда капитан-лейтенант военно-морского флота, начальник высших курсов морской авиации в Бресте, где Антуан в 1929 году проходил курс высшего пилотажа. Лионель преподавал на курсах и восторгался изобретательством и математическими способностями своего ученика – Сент-Экзюпери. (Лионель был младше Антуана на два года, прим. авт.) На этой почве они подружились на всю жизнь. Одиннадцать лет спустя после гибели Сент-Экзюпери, в 1955 году, Лионель Шассен руководил открытием мемориальной доски на Агейском маяке в память о погибшем друге.
Сестра Антуана, Симона, приводит в своих мемуарах «Мой брат Антуан» слова Лионеля Шассена: «Одни восхваляли в нем писателя, другие – пилота и героя, иные, не столь многочисленные, – философа. Мало кто знал, что он еще и изобретатель и математик. (…) Сент-Экзюпери, прежде всего, мыслил отвлеченно, он обладал даром чуть ли не мгновенно уловить связь между двумя явлениями, по видимости совершенно не сходными, и обнаружить общий закон, управляющий множеством частных случаев.
Но сверх того, в отличие от очень многих изобретателей, он ясно и ощутимо представлял, в какую форму облечь каждую свою находку. Ясно поставив задачу, поразительно быстро и безошибочно ее решив, он давал ей конструктивное воплощение, и его математические расчеты преображались в турбину или телевизионный прибор (…). Для меня и для всех, кому посчастливилось близко его знать, Антуан де Сент-Экзюпери – талант поистине универсальный». Лионель Шассен дослужится до генерала ВВС Франции. Его не станет в 1970 году, в возрасте 68 лет.
Любопытный факт. Один экземпляр американского, самого первого издания «Маленького принца» Сент-Экзюпери подарил в 1943 году сыновьям Лионеля Шассена: Максу и Пьеру. В подаренной книге Антуан написал посвящение, в котором назвал Шассена одним из своих давних и «самых дорогих друзей». Совсем недавно, 3 декабря 2016 года, младший сын, Пьер, продал этот экземпляр на парижском аукционе за 89467 евро. И снова Маленький принц сказал бы сейчас: «Взрослые очень любят цифры».
Леон Верт – французский писатель и литературный критик, один из близких друзей Сент-Экзюпери. Он был старше Антуана на 22 года, и ко времени их знакомства, в 1931 году, опубликовал уже 13 книг и множество статей. Сент-Экзюпери был его благодарным читателем. Не смотря на разрыв в возрасте, их связывала крепкая дружба, основанная на общих жизненных взглядах.
Леону Верту Сент-Экзюпери посвятил свою знаменитую сказку «Маленький принц», к нему он обращался в своём эссе «Письмо заложику»: «Перед тобой мне нет нужды каяться, оправдываться, что-то доказывать; с тобой мне спокойно. <…> Мне, как и всякому другому, необходимо признание, в тебе я чувствую себя чистым – и иду к тебе. <…> Я благодарен тебе за то, что ты принимаешь меня таким, каков я есть. Зачем мне друг, который меня судит? <…> Друг мой, ты нужен мне, как горная вершина, где вольно дышится!»
В книге «Мой брат Антуан» Симона приводит слова Сент-Экзюпери о Леоне Верте: «При всем несходстве, за гранью всех споров, нас соединяло нечто более высокое, чем наши разногласия».
