Я поплелась к своему столу, грустно глядя на капли дождя, в унисон моему унынию стекавшие по окнам офиса, как вдруг звонок мобильного вывел меня из транса.
Незнакомый номер… Я опустилась на рабочий стул.
– Леони? Леони Бакстер? – раздался смутно знакомый встревоженный голос.
– Да, это я.
На том конце вздохнули с явным облегчением.
– Говорит Лулу Старк. Мы встречались на той неделе.
Я села ровнее:
– Да, помню. Добрый день.
– Не очень-то добрый, – отозвалась собеседница, понизив голос.
– А что такое?
Собеседница приглушенно и торопливо заговорила:
– Я записала на телефон разговор своего агента Сета Гордона. Думаю, вам стоит послушать. Мы сможем пересечься?
– Конечно, – ответила я. – Только у меня есть встречная просьба.
– Какая?
– Не могли бы вы захватить с собой пару образцов из гаммы «Звездная пыль»? Хочу кое-что проверить.
– Да она с головой ушла в подготовку своих избитых дурацких шоу и понятия не имеет о том, что происходит у нее под носом! Я ее агент, не забывай. Она ко мне прислушивается.
В телефонном разговоре наступила пауза.
– Нет, не надо. Потом проблем не оберешься. Возьми ту упаковку, насчет которой мы договорились, – их все равно сам черт не различит.
Дальше следовал невнятный обмен репликами.
– Мы должны быть начеку. Ты же знаешь, как Лулу носится со всеми этими хипповскими закидонами.
Послышался еще чей-то голос, который было трудно разобрать.
– Да, Рик, благодарю. Очень ценно. Я твой должник.
Запись оборвалась. Лулу Старк ткнула в телефон:
– Я сначала не поверила, что Сет водил меня за нос, причем не только в отношении финансов, но и в плане экологичности продукции.
Мы с Лулу стояли на мокрой от дождя парковке «Богини».
– Когда вы заподозрили что-то неладное? – спросила я.
– Сравнительно недавно. Каких-нибудь пару недель назад, – вздохнула она. – Один приятель-комик где-то услышал, что Сет мухлюет с моим брендом и сорит деньгами направо и налево. Я сразу вспомнила, что вы с коллегой во время интервью намекали на то же самое. – Она отвела от лица длинные светлые волосы. – Сет тогда божился, что слухи пущены бывшей сотрудницей и что он все уладит. Мне так хотелось ему верить, что я дала себя уговорить.
Я плотнее закуталась в длинное пальто. В витринах магазинов сквозь серебристую, непрекращающуюся завесу дождя сверкали елки, откуда-то доносились обрывки рождественских песен.
– Это Сет убедил вас, что продукция гаммы «Звездная пыль» идет в экоупаковках?
– Безусловно. Я с самого начала настаивала на том, чтобы упаковка на сто процентов состояла из переработанного пластика, а содержимое было экологически чистым.
– И что?
Лулу сжала челюсти:
– Похоже, он использовал какой-то второсортный материал, имитирующий переработанный пластик, и выдавал его за настоящий.
– А что за Рик, с которым он говорит на записи?
– Рик Эскью, – презрительно хмыкнула Лулу. – Закадычный дружок Сета, они сто лет знакомы. Работает в какой-то пиар-фирме, но я слышала, что он погряз в каких-то грязных делишках на стороне.
Я взглянула на розово-золотой мобильник Лулу:
– Пожалуйста, перешлите мне запись. Не мешает позвонить мистеру Гордону, а заодно и пообщаться с мистером Эскью.
Лулу, напоминавшая пышную кинозвезду пятидесятых годов, смахнула капли дождя со своего красного плаща. Порывшись в сумочке, она достала бело-золотистый атласный мешочек с тиснением «Звездная пыль».
– Вот несколько пробников, как вы просили. Здесь отшелушивающее средство, лосьон для тела и крем для рук.
– Отлично, спасибо.
– От меня еще что-нибудь требуется?
– Будьте осторожны. Гордон точно ничего не заподозрил?
Лулу покачала белокурой головой:
– По-моему, нет. Я для него безмозглая дойная корова.
Я заверила Лулу, что займусь расследованием не откладывая и скоро с ней свяжусь.
Она заспешила к своей машине на другом конце парковки, возле которой ждал шофер.
– Леони? – услышала я за спиной и подпрыгнула.
– Керри! – выдохнула я, прижав руку к груди. – Ну ты меня и напугала!
– Прости.
Я хмуро уставилась на ее блузку с оборками и облегающие брюки. В руках Керри держала зонтик.
– Ты за мной следила?
Она уткнула взгляд в свои туфли на массивном каблуке:
– Ты, случайно, не с Лулу Старк разговаривала? Да? Это была она?
Я молчала, тем самым подтвердив ее догадку.
– Тебе нужна помощь? Я ужасно сожалею, что так вышло с Чендлером, ты себе даже не представляешь.
– Давай не будем, – с досадой отмахнулась я. – Ты правда считаешь, что я тебе поверю?
Большой рот Керри дрогнул.
– Да, я знаю, что все испортила! Ты отнеслась ко мне по-человечески, помогала и поддерживала, а я… Теперь я просто обязана загладить свою вину.
Я закатила глаза:
– Насколько я поняла со слов Лулу, ситуация довольно мерзкая, и чем меньше людей в курсе, тем лучше.
– Так тебе тем более понадобится помощь! – Керри от волнения чуть не выронила зонтик и едва удержала его обеими руками. – Можешь на меня положиться.
Она выдержала мой уничтожающий взгляд.
– Очень прошу, Леони. Дай мне шанс все исправить! Я сделаю все, что нужно, и обещаю никому не проболтаться. Пожалуйста!
