Мама дорогая! Она смотрела на меня, как брошенный щенок, и явно не собиралась отступать. Я поняла, что иначе от нее не отделаюсь.
– Ладно! Хватит извиняться.
Керри улыбнулась сквозь слезы:
– Значит, ты согласна меня задействовать?
– Так уж и быть. Только никому ни слова, тем более Афине. Мы должны соблюдать осторожность, иначе все рухнет.
«Как с Флинном», – услужливо шепнул внутренний голос.
– Клянусь! – радостно закивала она, семеня за мной внутрь сверкающего здания. – Ты не пожалеешь, Леони. Спасибо!
Я слабо улыбнулась в ответ. Жаль, что не все люди такие всепрощающие.
Перед стеклянным входом в офисы «Богини» я передала Керри мешочек с образцами «Звездной пыли».
– Отправь это курьером Сьюзи Колдервуд. Она их ждет.
– Конечно!
Наконец я улыбнулась ей по-настоящему:
– Знаешь, если мы будем работать сообща, Сету Гордону несдобровать.
– Можно я поеду с тобой? – упрашивала Керри, прислонившись к офисному холодильнику.
Я затрясла головой:
– Нет. Ты лучше пока узнай, как выйти на приятеля Сета Гордона, и поищи ту бывшую сотрудницу, на которую он все сваливает.
Керри колебалась:
– А не опасно идти одной?
– Сет Гордон не станет рисковать – он слишком дорожит собственным имиджем и репутацией других своих клиентов из шоу-бизнеса.
Керри помешала чай в кружке.
– Надеюсь, ты права. – Она шмыгнула веснушчатым носиком. – Только оставь, пожалуйста, подробную информацию о том, куда идешь и когда планируешь вернуться.
– Ты говоришь, как моя мама, – хмыкнула я.
Она рассмеялась:
– Вижу, что мои уговоры не помогают. Ладно. Попробую связаться с личным помощником Рика Эскью и найти Симону Уэльс.
– Спасибо. Помни, что работа журналиста – зачастую лишь рутинный поиск и упорство.
Я вернулась к своему столу и перечитала заключение от дерматолога Сьюзи Колдервуд по поводу «Звездной пыли». Довольно улыбнувшись, распечатала копию и положила ее в сумку.
Затем я записала номер телефона и координаты агентства Лулу.
– У тебя, наверное, уже есть, но на всякий случай. – Я протянула Керри записку. – Поеду на машине, вернусь около половины четвертого.
Керри приклеила записку к экрану компьютера:
– Пожалуйста, будь осторожна… и удачи.
Роскошная контора Сета Гордона располагалась на другом конце города. Здание из очищенного кирпича дополнял черный с золотом козырек над парадным входом и жалюзи в японском стиле. У въезда на подземную парковку сидел здоровенный охранник в костюме с иголочки.
– Я приехала на встречу с мистером Гордоном, – заявила я, опустив окно машины.
Мужчина смерил меня взглядом и скрылся в своей будке.
– Вашего имени нет в списке посетителей.
– Мой визит не запланирован. – Я взяла с пассажирского сиденья телефон и помахала им в воздухе. – Я работаю в журнале «Богиня», и у меня есть запись, которую мистер Гордон непременно захочет послушать.
Несмотря на уверенный тон, от страха сводило желудок.
Охранник поджал губы и несколько секунд раздумывал.
– Подождите, я спрошу мистера Гордона.
Он вновь нырнул в будку и стал звонить. После короткой беседы он выглянул и пробурчал:
– Припаркуйтесь вон там слева, лестница – в конце стоянки.
– Большое спасибо.
Мои нервы звенели, как церковные колокола, но я нашла в себе силы улыбнуться и въехала на парковку.
Я поднялась по лестнице и толкнула тяжелую дверь. Пустая полукруглая стойка в приемной была увешана остролистом и малиновыми лентами, а в углу стояла настоящая елка, разряженная, как световое шоу в Блэкпуле.
Я испытывала нечто среднее между испугом и азартом.
Из-за одной из закрытых дверей послышался голос Сета Гордона.
– Присядьте и подождите, мисс Бакстер.
Сев на стальной стул, я занялась разглядыванием фотографий знаменитых клиентов Гордона. Здесь были все: от Лулу, откинувшей голову а-ля в гламурной позе Мэрилин Монро, до молодого перспективного инфлюенсера, популярного сатирика и шеф-повара с телевидения.
Прошло еще несколько напряженных минут, и наконец послышался звук открывающейся двери, из-за которой появился Сет. Он направился ко мне с радушной улыбкой. Его рука метнулась вверх, чтобы поправить ярко-желтый галстук.
– Мисс Бакстер, какая приятная неожиданность! Чем могу помочь? Лулу сейчас нет. Она на генеральной репетиции перед гастролями.
Я встала:
– Я пришла не ради Лулу. У меня к вам разговор, мистер Гордон.
Он остановил на мне свои глубоко посаженные глаза цвета грязи и широко улыбнулся. Я нервно сглотнула.
– Тогда прошу сюда.
Я последовала за ним в кабинет, из которого он только что возник, как призрак. Дверь за моей спиной захлопнулась, Гордон устроился за столом и жестом пригласил меня сесть.
Интерьер кабинета был под стать личности хозяина: тот же полумрак, занавешенные окна и темные стены.
– Так чем могу помочь? – спросил Сет, сцепив пальцы.
Я решила не мешкать и прыгнуть с места в карьер.
– Ко мне попала запись вашего разговора с мистером Риком Эскью.
Он чуть заметно поерзал в кресле:
– Простите, я вас не понимаю.
– Вы не только дурите потребителей подделками, рекламируя ассортимент «Звездной пыли» Лулу, но и обманываете ее саму.
Острый подбородок собеседника дрогнул.
