Домик в горах полностью

– Прошу прощения, мисс Бакстер, я понятия не имею, о чем вы говорите.

Я достала из сумки телефон и включила запись. Настойчивый голос Сета Гордона разнесся по кабинету.

Любезность на его лице сменилась высокомерным безразличием, а затем паническим ужасом. Он привстал со стула:

– Выключи сейчас же! Я сказал, выключи!

Я остановила запись.

– Это ровным счетом ничего не доказывает, – проворчал он.

– Позвольте с вами не согласиться, тем более что это еще не все.

– Что значит «не все»?

Я извлекла из сумки распечатки электронной переписки между мной и дерматологом о составе и качестве «Звездной пыли» и протянула их через стол Гордону. Его жадные глаза забегали по бумаге.

– Как вы это заполучили?

– В должности бьюти-редактора в популярном журнале есть свои преимущества.

Багровея, он вчитался в комментарии Сьюзи Колдервуд.

«…препараты не содержат экологически чистых ингредиентов, как заявлено. В них присутствуют микропластиковые гранулы, которые вредны для морских обитателей, а также абразивно действуют на кожу человека. Я не стала бы рекомендовать их потребителям ни с этической, ни с медицинской точки зрения».

Сет просматривал распечатки по очереди, скрежеща зубами.

– Упаковка, состав, так называемый этический посыл… все обман. Надувательство.

Он пробурчал себе под нос что-то невнятное.

– Вы заверили Лулу, что под ее именем идет революционная косметическая гамма, а вместо этого использовали некачественную пластиковую упаковку и дешевые компоненты.

Гордон швырнул листки, рассыпав их по всему столу:

– Все это высосано из пальца. У вас нет никаких доказательств.

В этот момент на мой телефон пришло сообщение от Керри:

Только что говорила с мистером Эскью. Он сразу сник, узнав о собранных доказательствах. Ему было явно не по себе. Он во всем обвинил Гордона и извинился, что дал вовлечь себя в подобную авантюру. «Сет Гордон убедил меня в уникальности упаковок и средств гаммы «Звездная пыль», расписал их как революционные. Знай я, во что ввязываюсь, ни за что бы не взялся за раскрутку этой кампании».

Телефон вновь возмущенно пикнул. Еще одно сообщение от Керри. На этот раз о Симоне Уэльс.

Разыскала Симону на отдыхе в Алгарве. Она покинула фирму Лулу несколько месяцев назад, обнаружив, что доходы с выступлений уходят на личные счета Гордона. Собиралась обратиться в полицию, но Гордон пригрозил ее семье, и она отступила.

Я начала зачитывать вслух заявление Рика Эскью. Сет меня оборвал:

– Этот ублюдок прекрасно знал, во что ввязывается! Денежные знаки так и щелкали у него в глазах.

От неожиданности мои брови поползли вверх.

– Значит, вы признаете, что «Звездная пыль» – не то, за что вы ее выдавали?

Сет машинально поправил галстук, но ничего не сказал.

– Могу ли я принять ваше молчание за согласие? Вы готовы рассказать, что происходит, мистер Гордон?

Застывший взгляд светло-карих глаз встретился с моим.

– Предлагаю сделать перерыв и побеседовать за чашечкой кофе. – Его губы растянулись в фальшивую улыбку. – В приемной как раз поставили новую кофемашину.

Внутри зашевелилось неприятное предчувствие.

– А здесь нельзя поговорить?

Гордон небрежно пожал костлявыми плечами.

– Здесь я не могу предложить вам свой убийственный капучино.

Я вздрогнула при слове «убийственный», но тут же мысленно себя одернула. Что за глупости, что он может сделать? Он же не дурак. Просто запугивает, хочет, чтобы я понервничала. Обычная тактика для таких проныр.

– Ну что, настроились на вкусный кофе, мисс Бакстер?

Я подавила нарастающую тревогу:

– Ладно, пойдемте.

Он вскочил из-за стола и распахнул дверь кабинета.

– После вас.

Я перекинула сумку через плечо, крепко сжав ремень. В приемной по-прежнему было пусто.

– Проходите дальше по коридору, – предложил Сет, указывая на нишу справа, где стояли кофеварка и пара мягких кресел.

Я сделала шаг в том направлении – а дальше все смешалось. Следующие секунды остались в памяти как одно жуткое месиво.

Гордон прыгнул на меня и сжал обе руки мертвой хваткой. Понадобилось несколько секунд, прежде чем подействовал адреналин. Я начала отбиваться и выворачиваться, моя сумка полетела на ковер, содержимое разлетелось во все стороны. Для такого худосочного мужика Сет оказался на редкость сильным.

Тут я почувствовала, что ноги отрываются от земли, и завопила. Мои ступни повисли в воздухе, и я попыталась ударить противника по коленям и голеням. Наверное, со стороны я напоминала мультяшный персонаж, бессмысленно и судорожно дергающий ногами.