Завидев белый «Гольф», приближавшийся к ним по размытой дороге через борозду осушенного болота, Мики обрадовался и поднял руку. В ту же секунду «Гольф» помчался на огромной скорости назад, оставляя за собой облако пыли. Он ехал так быстро, что при повороте с пыльной дороги чуть не врезался в красный «БМВ», который сперва тоже хотел съехать на нее, но, чудом избежав столкновения, быстро последовал за «Гольфом» в направлении Ягодины.
Мики так и остался с поднятой рукой, изрядно озадаченный. Он даже оглянулся посмотреть, не вылезло ли из воды какое-нибудь чудо-юдо, но увидел только стебли кукурузы и красноватое солнце, готовившееся к закату.
Они с Верой двинулись к Ягодине пешком. Носки Мики были полны воды. У него даже возникло впечатление, будто он ступает по жабам, раздавливая их своими ступнями так, что их кишки разливаются у него промеж пальцев ног. Наконец супруги кое-как добрались до места.
Поскольку они договорились в автосервисе с очень озабоченными мастерами о буксире и ремонте «Стоядина» и по плану должны были быть утром следующего дня на автостраде перед Парачином, Мики и Вера решили переночевать в гостинице, а на заре сесть на один из автобусов, развозящих рабочих.
Половину гостиницы, в которой они заночевали, занимали временно размещенные там семьи беженцев. Номера, когда-то вполне представительные, теперь угнетали своей обшарпанностью. Прожженные ковровые покрытия, исцарапанная мебель, отвалившиеся плитки в ванной комнате. Но и Вера, и Мики были слишком уставшие, чтобы обращать внимание на такие мелочи, да и подъем наутро их ожидал ранний.
Поскольку телефон в номере не работал, сотрудник гостиничной рецепции разбудил их поутру стуком в дверь. Поп и попадья собрались так быстро, как только смогли. Завтрак в гостиничном ресторане еще не подавали, поэтому они только заплатили за проживание и выбежали на улицу, все еще покрытую дымкой ночного мрака, но уже расцвеченную золотисто-желтыми бликами восходящего солнца. На улочке, ведущей к автобусной остановке, Мики заметил тот самый белый «Гольф» с номерами Подгорицы, что укатил с места, где они застряли. Это уже мало походило на случайность, но у супругов не было времени, чтоб задержаться. Первый рабочий автобус отправлялся в Парачин через семь минут.
В остальном самым странным из всего, что происходило тем утром в Ягодине, было как раз то, что Мики и Вера спешили без оглядки на встречу с автором путевых записок и его любимой, которые прошли по той же дороге шесть сотен лет назад.
После встречи с дьяконом Новицей в епархиальной библиотеке Аца – убежденный в том, что напал на верный след, – продолжил свое частное расследование. Ему показалось подозрительным, что и Мики, и все его семейство покинули город. Аца пошел поставить свечки в ту церковь, в которой, как он думал, служил и, как выяснилось, уже не служил поп Мики после наложенного на него запрета. О том запрете Аца узнал от болтливого отца Райи. От него же он узнал и о том, что Мики во время поста не любит есть фасоль (от нее якобы ему делается нехорошо на желудке), что он слишком по-русски смягчает произношение, когда читает тексты на церковнославянском (неизбежное последствие того, что Мики не учился в средней богословской школе, а окончил только факультет), а также адрес родителей Мики в деревне.
Аца съездил на один день в деревню – разнюхать по возможности, что и как. Он сделал вид, будто ищет, у кого из сельчан есть хороший мед. И мимоходом подробно расспрашивал о родителях Мики и о нем самом. Помимо интересных и очень подробных сведений об истории семьи, о прадеде Мики, беспробудном пьянице, и запутанном многолетнем споре о поле вдоль реки, Аца узнал, что двадцать четвертого поп и попадья планировали уехать на отдых, а детей оставить у родителей Мики. Он также узнал, что никому, даже родителям Мики, точно не было известно, куда поедут поп с попадьей. И это показалось Аце особенно подозрительным.
Новица и Дича поручили племяннику Новицы, Мичко, проследить за Селтерсом. Увидев, что Аца мотается по деревне, Мичко припарковал старый «БМВ» Новицы в лесочке и проспал в машине целый день. Он даже не заметил, когда Аца направился обратно в город.
Отчета Мичко о посещении Ацей деревни Микиных родителей оказалось для Новицы и Дичи достаточно, чтобы они пришли к выводу о безусловной необходимости дальнейшей слежки за мнимым активистом негосударственных организаций.
В тот день, когда Мики и Вера, оставив детей на попечение деда и бабки, отправились в путешествие по Царьградской дороге, вслед за ними на белом «Гольфе» с регистрационными номерами Подгорицы незаметно выехал и замаскированный Аца Селтерс. К слову сказать, маскировкой Аца особо не озаботился – он просто налепил себе густые усы. А за Селтерсом на надежном расстоянии в старом красном «БМВ» тайком последовал Мичко.
